「アジアＣＬ・１次リーグ、水原－神戸」（１９日、水原）

　初出場のＪ１神戸は１７日、ＡＣＬ１次リーグ第２戦のアウェー水原（韓国）戦に向けて神戸市内で非公開練習を行い、元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５）らも韓国遠征に帯同し、ベストメンバーで臨むことが決まった。チームは同日中に韓国入りする予定となっている。

　取材に応じたトルステン・フィンク監督（５２）はイニエスタについて「外国人選手３人はノミネート（登録）されているので、あとはそちら（報道陣）で考えてもらえれば」と明言は避けたが、練習を終えたイニエスタは遠征用の荷物を携えて車に乗り込んでおり、既に“臨戦態勢”だった。

　イニエスタは８日の富士ゼロックス・スーパーカップ（埼玉）でフル出場し、ＰＫ戦では神戸１人目のキッカーを務めた。中３日となった１２日のＡＣＬ初戦ジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）戦でも８８分間プレー。水原戦に出場すれば中６日とはいえ、１２日間で３試合目となる。

　イニエスタにとって韓国での試合は、バルセロナに在籍していた０４年７月の水原戦以来１６年ぶりとなる。韓国国内でも話題となっており、“イニエスタ効果”でチケットの売れ行きも好調と伝えられ、４万３千人超を収容する水原ワールドカップ競技場は敵地のサポーターで埋め尽くされる可能性もある。

　フィンク監督は負傷などの“有事”に備え、通常のベンチ入りメンバー１８人より２人多い２０人を帯同させる考えを示した。「（公式戦）８連勝も懸かっている。いい流れの中で自分たちのサッカーに自信を持っている。アウェーでの勝ち点３は簡単ではない。勝ち点３を取りに行った中で、試合展開によって勝ち点１を取るという流れになるかもしれない。最低限ポイントを取るというのは考えている」と、初のＡＣＬアウェー戦へ表情を引き締めた。