「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪２－１仙台」（２３日、ヤンマースタジアム長居）

　Ｃ大阪のＭＦ清武弘嗣（３０）が現役を引退したＤＦ内田篤人（３２）への思いを語った。

　試合後、オンラインでの取材に応じた清武は「正直（引退を）知った時はすごく寂しかったけど、ケガのことも知っていたし、篤人君が決めたことに間違いはない」と語った。

　清武にとって、内田は日本代表やドイツで共に戦った盟友というだけではない。１５年には国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）で同時期にリハビリに励むなど、共にケガに苦しみ抜き、痛みを分かち合った間柄でもある。「ずっと支えてもらった存在、そばにいてくれた存在。感謝しかない」と、かみしめるように語った。

　内田に連絡した際には「『キヨ（清武）はもっと頑張れ』と言ってくれた」と明かし、「そのスタートとして、気持ちが入っていた。絶対に勝ちたかった」と仙台戦に臨んだ。

　前半１９分に先制点を決めると、１－１で迎えた後半１５分には急所を突くスルーパスでＭＦ坂元の決勝点を演出。１得点１アシストでチームを２試合ぶりの勝利に導いた。ピッチに刻んだ惜別の思いは、カシマで現役に幕を下ろした内田にも、届いたはずだ。