サッカー元日本代表で、引退を発表した千葉ＦＷ佐藤寿人（３８）が２６日、オンラインで引退会見を行った。

　「長かった２１年だったと思います。濃い２１年間を選手として過ごすことができましたし、いろんなクラブでプレーさせて頂いて、幸せな２１年間だったと思います」と２１年間の現役生活を振り返った。

　引退の決め手について「ピッチの上で貢献できていないと感じていましたし、そういった中で決断しなきゃいけないなと思って決めました。痛いところもないしサッカーをやれる状態ではあるんですが本当の意味で貢献できているかと言えばそうではない。ＦＷとして結果を出せているとしたらそうではないと考えたら、来季プレーするのがプロとしてどうなのかなという思いもありました」と明かした。

　「家族は選手でいてほしいと思っているところがありました。コロナで中断しているときに子供たちと家の近くの公園で身体を動かすことがあって、長男次男は高校２年、中学２年とだいぶ大きくなっているので走りのトレーニングを３人でやったんですけど、長男、次男のほうが回復が早くて。冗談で引退だなといったんですけど。そのときは冗談半分でしたけど体力的な部分が若いころから落ちていますし９０分出られていない」と体力の低下を痛感したところもあった。

　「大好きなプロサッカー選手の仕事を離れていいのかという葛藤もありました」という中、１１月にクラブに決断を伝えた。

　引退を決めた１１月。クラブより先に伝えたのは広島ＭＦ青山敏弘（３４）だった。広島在籍時の好パートナーに電話で報告した。

　「クラブに引退を伝えたその日、ジェフのクラブハウスに着いて車の中で青山選手に電話したところ、彼もずっと泣いてくれて。自分も泣いて、１時間くらい泣いていたので目が真っ赤になってクラブハウスに入れなかった。素晴らしいパートナー。若い頃から青山選手を見て１番誰よりも要求して、だれよりも答えてくれてたくさんのゴールを一緒に作ってくれた。感謝しかないです」と明かした。

　また、エディオンスタジアムの思い出を聞かれると、涙を流す場面もあった。「泣くつもりはなかったんですけど濃い時間を過ごさせてもらったので。すいません…」と語尾は涙声でかすれた。

　佐藤は市原（現千葉）の下部組織から００年、双子の兄・勇人とともにトップチームに昇格した。Ｃ大阪、仙台への期限付き移籍を経て、０４年に仙台へ完全移籍。０５年からは広島でプレーし、同年に１８得点を挙げるなどゴールを量産し、３度のリーグ優勝に貢献した。１７年名古を経て１９年に千葉に復帰していた。

　身長１７０センチと小柄ながら、裏に抜け出す動きとラストパスへの嗅覚鋭い反応でゴールを量産。Ｊ１通算１６１得点は大久保嘉人に次いで歴代２位。０４年から１５年までＪ史上初の１２年連続２桁得点を記録。２０１２年にはＪリーグＭＶＰと得点王（２２得点）に輝いた。日本代表３１試合出場４得点だった。