ギリシャ１部ＰＡＯＫは２７日、元日本代表ＭＦ香川真司（３１）を獲得したと発表した。２０２２年６月末までの１年半契約で、背番号はドルトムント（ドイツ）やサラゴサ（スペイン）でも背負った２３番に決まった。

　ＰＡＯＫの公式ＳＮＳでは、新たなユニホームに身を包んだ香川の動画が投稿され、「香川真司がここにいる。真司、ＰＡＯＫファミリーへようこそ！」と日本語が添えられた。

　１０年にＣ大阪からドルトムント（ドイツ）へ移籍後、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）ベシクタシュ（トルコ）サラゴサ（スペイン）を経て欧州５カ国目でのプレーとなる。

　香川は昨年１０月にスペイン２部サラゴサと双方合意の上で契約を解除し、所属先が未定となっていた。昨年１２月には古巣Ｃ大阪の梶野チーム統括部長が復帰を打診していることを明かしたが、香川は自身の公式ＳＮＳで「自分として欧州でまだやるべき事があると、夏にお断りさせて頂いています」などと投稿していた。

　香川は昨年８月１６日に昇格プレーオフのエルチェ戦にフル出場したのを最後に約５カ月間、実戦から遠ざかっている。スペイン国内でトレーニングを継続しながら移籍先を模索。２６日には自身の公式インスタグラムに「Ｌａｓｔ　ｔｒａｉｎｉｎｇ　ｉｎ　Ｓｐａｉｎ（スペインでの最後のトレーニング）」と添えて動画を投稿していた。

　ＰＡＯＫは国内リーグで３度優勝しており、昨季は２位だった。今季の欧州チャンピオンズリーグはプレーオフで敗れ、本大会出場を逃した。欧州リーグでも１次リーグで敗退し、ポルトガル出身のアベル・フェレイラ監督を解任。元ウルグアイ代表ＭＦのパブロ・ガルシア氏が新監督に就任した。国内リーグでは現在４位で、２７日に敵地で首位オリンピアコスと対戦する。本拠地は北部テッサロニキ。