サッカーのイングランド・プレミアリーグのサウサンプトンは２日、リバプールから日本代表のＦＷ南野拓実（２６）が今季終了までの期限付きで加入すると発表した。２０２０年１月にザルツブルク（オーストリア）からリバプールに移籍したが、今季は２０年１２月にリーグ初得点を決めた後、７試合で途中出場が一度と出番が激減していた。

　世界屈指の名門クラブに加入して１年。選手層の厚いリバプールで攻撃の切り札としての地位を確立できなかった南野が、冬季移籍期間の締め切り間際に決断を下した。

　昨季はリーグ戦で１０試合に出場し、３０季ぶりの優勝を経験。今季はカップ戦などで３ゴールを決めたが、リーグ戦や欧州チャンピオンズリーグでインパクトを残せなかった。

　２０年１２月にリーグ初ゴールを決めたものの、そこを境に状況が一変した。１月のリーグ戦出場は後半３９分から投入された１試合のみ。控えに甘んじても「トップクラスの選手たちがいる中での今の立場に、個人的には全く悲観していない」と話していたが、同じく控えのオリギ、シャキリより低い序列が浮き彫りとなった。

　南野は２０１５年にＣ大阪からザルツブルクに加入。英メディアによるとリバプールへの移籍金は７２５万ポンド（当時のレートで約１０億４千万円）で、２４年夏までの４年半契約を結んだ。

　サウサンプトンを率いるハーゼンヒュットル監督は、リバプールのクロップ監督と同じく前線から積極的にプレスをかける戦術を志向。献身性を武器とする南野のプレースタイルと合致する。存在価値を証明できれば、来季リバプールに呼び戻される可能性はある。