９月開幕のサッカー女子プロリーグ「ＷＥリーグ」に参入するＩＮＡＣ神戸が２２日、ゲルト・エンゲルス監督（６３）の契約終了を発表した。後任には元監督で、２０１１年と１２年のなでしこリーグを無敗で連覇するなどＩＮＡＣ神戸の黄金期を築いた星川敬氏（４４）の就任を発表した。

　ドイツ出身のエンゲルス監督は昨季、クラブ初の外国人監督として就任。夏場は苦戦が続いたが、１０月以降は立て直し、最終節までの７試合では５連勝を含む６勝１敗の好成績を残して２年ぶりの２位に導いた。しかしＷＥリーグ初代覇者を目指すクラブは指揮官交代を決断。ＩＮＡＣ神戸に初のタイトルをもたらした星川氏にＷＥリーグ元年を託すことを決めた。

　星川氏は０９年に監督となった日テレでなでしこリーグ、皇后杯を制覇した後、１０年１１月にＩＮＡＣ神戸の監督に就任。同年の皇后杯を制し、クラブ初のタイトルを獲得した。１１年は日テレから澤穂希、大野忍、近賀ゆかりらの大型移籍が実現し、無敗のままリーグと皇后杯の２冠を達成。１２年は日韓女子チャンピオンシップも加えた３冠を成し遂げ、シーズン後に退任した。退任後は欧州でコーチ・監督を務め、１８年から２０年まではラトビア１部・ＦＫアウダで指揮を執っていた。

　エンゲルス監督はクラブを通じ「別れはいつも残念なこと。みんなも、僕もＷＥリーグに向かって楽しみだった。２０２０年は複雑な年だったけど、ＩＮＡＣ神戸ファミリーが団結しました。ファン／サポーターや皆さんにとても感謝します。ファン／サポーターがいないとサッカーが面白くないです。選手、コーチングスタッフ、アカデミースタッフ、フロントスタッフ、１年間ありがとうございました。楽しかったです。なにかあったら連絡してください。２０２１／２２シーズンのＷＥリーグ頑張ってください。応援しています！サッカーの世界は狭いから、またどこかで会いましょう！」とコメントした。

　星川新監督もクラブを通じ「このたび、ＩＮＡＣ神戸の監督に再び就任することになった星川敬です。私はとても幸せな監督だと思います。通常、監督というものは良い形でクラブを去る事が難しいと思います。しかし私は、２０１２年に良好な関係のまま去り、その後も変わらない関係を続けさせていただきました。そして今回、また愛するクラブに帰ることが出来ます。このような幸せな環境にあることを心から感謝しております。

　２０２１年はＷＥリーグ元年。そして東京五輪。そのような年に声を掛けてくださった意味と自分が期待されている事は理解しています。神戸から離れて８年、その間に欧州のチームで指導者として培った経験を活かして、またみんな（ＷＥ）で世界一を目指していきたいと思います。そしてＷＥリーグ元年を盛り上げる一翼を担えますよう、努力します。前回、就任時同様の熱い応援、サポートを是非よろしくお願いいたします」とあいさつした。