「Ｗ杯アジア２次予選、モンゴル０－１４日本」（３０日、フクダ電子アリーナ）

　日本はＭＦ南野拓実（２６）＝サウサンプトン＝のＷ杯予選５試合連続ゴールなどでモンゴルに１４－０で大勝した。前半に５得点し、最後まで攻撃の手を緩めず後半にも９得点。１４得点は１９９７年のマカオ戦２試合の１０得点を上回るＷ杯予選最多となった。本来はモンゴルで行われる予定だった試合だが、新型コロナのため開催地が変更。日本はアウェー扱いで、無観客で実施された。

　背番号１０が猛攻のスイッチを入れた。１９年１１月のキルギス戦以来となるＷ杯予選の再開戦。南野が本田圭佑以来、日本代表史上２人目となるＷ杯予選５試合連続ゴールを決めた。

　前半１３分、日本代表初出場のＤＦ松原のパスをペナルティーアークで受けると、的確なボールコントロールから左足を鋭く振り抜く。低い弾道のシュートはゴール左に突き刺さった。自らが持つＷ杯予選初戦からの連続得点記録も５試合に更新。南野の先制ゴールを合図に、日本の猛攻が始まった。

　本来の得点感覚を取り戻しつつある。「単純に試合に出場したかったし、力を証明したかったのでこの機会を、オファーが来た時に使いたいと思ったし、シーズンが終わってからその決断が良かったと思えるようにしたい」。今冬、リバプールからサウサンプトンに期限付き移籍した。「コンディションはリバプールにいた時より出場する時間も多くなってきているし、いい感じになってきていると思う」。サウサンプトンで６試合２得点。その感覚を日本代表でも発揮した。

　２５日の親善試合・韓国戦から２列目の左にポジションを移した。「トップ下が一番やりやすいポジションだが、チームでも左気味でプレーしているし、どこでプレーしてもチームの力になるためにプレーしたい」。トップ下のＭＦ鎌田とのコンビネーションも手応え十分。南野の先制弾に導かれるように、ゴールラッシュで日本が最終予選進出に王手をかけた。