Ｊ１鹿島に今季から加入したブラジル出身のＭＦディエゴ・ピトゥカ（２８）が９日、来日後初のオンライン取材に応じ、ジーコ・テクニカルダイレクター（ＴＤ、６８）の存在を鹿島移籍の最大の理由に挙げた。

　ブラジル１部の名門サントスから完全移籍で加入した。決断の決め手を問われたピトゥカは「最大（の理由）はジーコかな」と明かし、「ジーコを知らないブラジル人はブラジル人じゃない。彼の残した功績を見れば全て。（改めて）言う必要はない。直接面識がないので、早く会いたくて会いたくて、自分のユニホームにサインをもらいたい気持ちでいっぱい」と笑みを浮かべた。

　さらに「（会えば）たぶんとても緊張すると思う。サッカーの師匠なので、彼から学べることは吸収していきたい。彼が着たユニホームに袖を通せる誇りは代え難いもの」と“ジーコ愛”が止まらなかった。

　２日に来日し、現在はＪリーグが一括管理する１４日間の待機期間（Ｊリーグバブル）を過ごしている。「部屋に缶詰になることは認識していた。グラウンドに出る時間もあるし、部屋の中にも器具を用意してもらい、トレーニングできる環境がある」と地道にコンディションを整えている。

　７試合を終えて２勝１分け４敗と波に乗り切れないチームの救世主となることが期待される。「鹿島には優秀な監督と優秀な選手がいる。この状況を打破することができる。１日でも早く上位陣に近づけるようにみんなで努力していきたい。ピトゥカと言えば、視野の広さとパスの正確さ。チームの手助けをしたい」と抱負を語った。