「国際親善試合、日本－ジャマイカ」（６月３日、札幌ドーム）

　サッカー日本代表はＷ杯２次予選ミャンマー戦の勝利から一夜明けた２９日、国際親善試合ジャマイカ戦（６月３日、札幌ドーム）に向けて、千葉市内で調整した。オンライン取材に応じたＤＦ植田直通（２６）＝ニーム＝は「最初から出たい気持ちはある」と意欲的に語り、センターバック（ＣＢ）の定位置争いに割って入る覚悟を示した。

　先発出場へのこだわりは強い。「全員が最初から出たい気持ちがある」。表情こそ柔和だが、植田の言葉は熱を帯びていた。２８日のミャンマー戦では主将の吉田に代わり、後半開始からＣＢに入った。無失点勝利に貢献し「リスクマネジメントはしっかりできた」と冷静に振り返った。

　Ａ代表の残り４試合ではＣＢの絶対的主軸である吉田、冨安に加え、ミャンマー戦でフル出場した板倉もＵ－２４代表に合流するため不在に。新たに谷口（川崎）、昌子（Ｇ大阪）、中谷（名古屋）ら国内組ＣＢが加わる。

　吉田、冨安に続くＣＢの台頭は、最終予選やＷ杯に向けた日本代表の重要課題の一つでもある。「絶対に負けない」と自負する対人の強さを武器に、過熱するＣＢ争いで存在感を発揮したい。

　２８日にはベルギー１部セルクル・ブルージョから期限付き移籍していた仏２部ニームが買い取りオプションを行使し、２年契約で完全移籍することが発表された。「違う環境に身を置きたいとずっと思っていた」と新天地への決意を語った。

　過酷な戦いが待ち受ける最終予選、その先のＷ杯へ「もっともっと成長しないといけない」と「成長」という言葉を繰り返した。まずはジャマイカ戦で日本の最終ラインを統率し、自身の価値を示す。