「国際親善試合、日本－ジャマイカ」（３日、札幌ドーム）

　サッカー日本代表は３１日、３日のジャマイカ戦に向けて千葉市内で調整した。この日から国内組１０人が合流。前回３月に初招集されながら負傷で辞退し、今回が初参加となるＭＦ坂元達裕（２４）＝Ｃ大阪＝は「今くすぶっている選手に夢や希望を与えたい」と意気込んだ。

　ついに日本代表のユニホームに袖を通す。坂元は３月の活動は直前のリーグ戦で左太ももを負傷し辞退。「悔しい思いをした。結果を出してチームに貢献したい」と決意をにじませた。

　世代別の代表経験はなく、ＦＣ東京の下部組織からユース昇格はかなわず前橋育英高へ。東洋大を経てＪ２山形でプロ生活をスタートさせたが、決して順風満帆ではなかった。２０年にＣ大阪に完全移籍し昨季Ｊ１で３３試合２得点。今季も１３試合３得点と努力が実り「はい上がってきたからこそ、今くすぶっている若い選手たちに夢、希望を与えられる」。

　右サイドの定位置はＭＦ伊東らと争うが、その伊東はこの日も別メニュー調整と坂元にも出場のチャンスはある。「自分の良さを出して絶対的な選手になれるようにチャレンジしたい」と“雑草魂”でライバルを超えていく。