Ｊ１Ｃ大阪の小菊昭雄監督（４６）が３１日、ルヴァン杯準々決勝・Ｇ大阪第１戦（９月１日・ヨドコウ）に向け、オンライン取材に応じた。この日、新加入が発表された元日本代表ＭＦ乾貴士（３３）について「力強く思っている」と期待した。

　Ｃ大阪はこの日午前に乾の加入を発表。１１年７月以来、１０年ぶりのＣ大阪復帰となる。０６年からコーチとしてＣ大阪トップチームに関わってきた小菊監督は当然ながら乾のことも熟知しており、「貴士に関しては皆さんご承知の通りプレーヤーとして実績、センスは申し分ない。私自身力強く思っています」と期待した。

　さらには存在が与える影響も大きいと強調する。「乾貴士という一人の男がすごく魅力的。明るいですし、常にチームメートの雰囲気をよくして気配りができる。素晴らしい人間性を持ち合わせていますので、そういった意味でも、いろんなことを還元してくれると思います」と歓迎した。

　Ｃ大阪復帰戦はＧ大阪とのルヴァン杯準々決勝・２戦目（５日・パナスタ）が濃厚。小菊監督も「そこを目指して調整していると聞いています」と答えた。

　一方で、小菊監督の初陣となった２８日のＧ大阪戦で主将のＭＦ清武が負傷交代。小菊監督は「すぐに復帰ができる状態でないのは確かです」と軽傷ではないことを明かした。その上で「清武キャプテンはちょっと離脱しますが、先日の試合でも代わりに入った山田だったり、西川潤だったりギラギラした選手が活躍してくれましたので、総力戦で明日の試合も全員がいいパフォーマンスを出してくれると思います」と若手の躍動を予告した。