Ｊ１Ｃ大阪に新加入した元日本代表ＭＦ乾貴士（３３）が２日、オンライン上で森島寛晃社長（４９）とともに入団会見を行った。「いつかはこのチームでやりたいと思っていた」と１１年７月以来、１０年ぶりに復帰するＣ大阪への思いを語った。

　６月にスペイン１部エイバルを退団して無所属となっていた乾は、復帰要請を受けていたＣ大阪の練習に参加しながら欧州でのプレー継続を模索していたが、移籍期間の終了前に断念。８月３１日にＣ大阪復帰を発表した。「オファーをいただいてずっと待ってもらって、すごくいいタイミングで加入することができたので心機一転というか、チームも変わるところで自分もそこに加わっていい競争ができていけたらいいなと思います」。レビークルピ前監督が退任し、小菊昭雄新監督として生まれ変わろうとするチームに自身も重ね、復帰を決断した。

　復帰を決めた一番の理由にＣ大阪への愛着を挙げた。「いつかはこのチームでやりたいと思っていた。Ｊリーグに帰ってくるならセレッソ大阪という思いがずっとありましたし、１０年間海外にはいましたけど、セレッソの試合は常に見ていましたし、オフシーズンには練習参加させてもらった。理由というか、ただただこのチームが大好き。オファーをいただいて今がそのタイミングなのかなと思って決めました」と説明した。

　ドイツ、スペインで挑戦を続けてきた。特に６シーズンプレーしたスペインは小学生の頃からの夢見た舞台だった。「正直６シーズンもスペインでプレーできるとは思っていなかった。自分の財産。その経験を次はセレッソの若手に伝えていけたら」と話す。

　入団会見のこの日、カタールＷ杯に向けたアジア最終予選がスタートする。代表復帰への思いを問われると「正直そこは今は何も考えていないです。とにかくセレッソのためにということしか頭にないです」とＣ大阪でのプレーに集中する。

　９月５日に行われるＧ大阪とのルヴァン杯準々決勝第２戦を復帰戦に定め、準備を進めている。