日本初の女子プロサッカーリーグ「ＷＥリーグ」が１２日に開幕する。東京五輪でなでしこジャパンがベスト８で敗退した中、日本女子サッカーの今後の命運が懸かる新リーグは全１１クラブで発足。ＩＮＡＣ神戸はなでしこリーグ時代に黄金期を築いた星川敬監督（４５）が９年ぶりに就任し、初代チャンピオンを目指す。ホームのノエビアスタジアム神戸での大宮との開幕戦は異例の午前１０時開始。地上波生中継も決定し、開幕全５カードの最初の試合として歴史に刻まれる。

　前代未聞の午前１０時キックオフで歴史の扉を開く。ＩＮＡＣ神戸は開幕５カードの中で最も早い時間で開幕戦を迎える。

　安本卓史社長（４８）は午前１０時開始の２つのメリットを強調した。ひとつは関西ローカルとはいえ地上波生中継が決定したこと。そしてもうひとつは必然的に先制点がＷＥリーグ第１号ゴールとなることだ。「Ｊリーグのマイヤーのゴールのように歴史に残る」と話した。

　１９９３年５月１５日、５万９６２６人を集めた国立競技場でのＶ川崎－横浜ＭのＪリーグ開幕戦。前半１９分にＶ川崎ＭＦマイヤーによるＪリーグ第１号弾を重ねる。

　チームは今年２月に星川監督の９年ぶりの就任を発表。澤穂希らを擁し２０１１、１２年のなでしこリーグ連覇など黄金期を築いた名将に初代覇者への指揮を託した。

　星川監督は「世界一のリーグにしようという心意気に共感もあったし、本当に名誉なこと。初代チャンピオン目指して頑張っていきたい」と改めて優勝宣言。開幕戦に備え、練習開始を朝９時に早めて対応している。日本代表ＦＷ田中美南（２７）が別メニュー調整となり出場が微妙だが、プレシーズンマッチを４戦全勝無失点で終えた手応えもある。

　開幕試合を担う充実感もある。「お互いに名前が残る試合。大宮さんといいゲームをして、できればファーストゴールを自分たちのチームから出したい」と指揮官は話した。

　選手も第１号弾は意識している。右ウイングバックとして先発濃厚な元日本代表ＭＦ伊藤美紀（２５）は「チームが勝つことが一番。その中で私が最初のシュートチャンスになったらしっかり決めたい」と意欲的に語った。

　対戦相手の大宮には昨季まで在籍していたＤＦ鮫島、ＭＦ仲田、ＧＫスタンボーが所属する。因縁の対決でもある開幕戦。ＷＥリーグの歴史が神戸から始まる。