国内初の女子プロサッカーリーグ「ＷＥリーグ」が９月１２日に開幕する。１１チームが参加し、来年５月まで各チームがホーム＆アウェー方式による２回戦総当たりで２０試合を戦い、初代女王の座を目指す。優勝賞金は２０００万円。サンフレッチェ広島レジーナは、ちふれＡＳエルフィン埼玉とアウェーで開幕戦を迎える。守備の要、センターバックを務める広島市出身のＤＦ左山桃子選手（２９）が今リーグに懸ける意気込みを語った。

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　－チーム発足から約半年。いよいよＷＥリーグが開幕する。現在のチームの状態は。

　「プレシーズンマッチの頃よりもチームも選手個々もレベルアップしている。選手の年齢層は幅広い（３７～１９歳）が、全員でしっかりとコミュニケーションが取れているし、一人一人の武器を発揮しながら、いい形でチームとして戦えるようになってきた」

　－自身のコンディションは。

　「もう少し守備の細かい部分を詰めていく必要はあるが、大きなケガもなく、いい感じで来ている。最終ラインなので（ボールを）回せるところは回しつつ、前の選手ともしっかりコミュニケーションを取って前線にいいボールをどんどん供給していきたい」

　－自身の強みは。

　「１対１の対人での強さだったり、粘り強い守備。身長が高い（１６７センチ）ので空中戦も武器にしている」

　－高校から広島を離れ、今回１５年ぶりに故郷に戻ってきた。久しぶりの広島の生活は。

　「広島の地に選手として戻れたことはとても幸せ。ただ、広島市出身といっても広島のことはほとんど知らない。今は外も自由に出歩けないので、コロナが収まったら、少しずついろんなところに行ってみたい。親や兄姉が近くにいるのは安心感がある。今までは１年に１度、会えるかどうかだったので」

　－サッカー漬けの日々の中で、プライベートでの気分転換は。

　「パンが大好きなので、ちょこちょこパン屋さんに通っている。家の周りにもいろんなパン屋さんがあるのでうれしい。普段は（チームメートの）松原姉妹（志歩＆優菜）や中村楓と一緒に行動することが多くて、みんなで『モーニングしよう』って言いながら買いに行ってます」

　－今季の目標は。

　「レジーナはイタリア語で『女王』の意味なんですが、やるからには初代女王を目指して戦っていく。そのためにもシーズン通していいチーム状態を保っていきたい。プレシーズンマッチでは多くの人から『いい試合だった』と温かい言葉をかけてもらったが、それに満足することなく、もっといいプレーをして、また見に行きたいと思ってもらえるような試合をしたい」

　－個人的な目標は。

　「相手のシュートコースに足を出したりする泥くさいプレーが多いので、そういうプレーを通じて『頑張ってるな』と思ってもらえれば。全試合、先発で出られるようにコンディションを整えていく」

　◆左山桃子（さやま・ももこ）１９９２年２月１９日生まれ。広島市出身。ＤＦ。背番号６。１６７センチ、５４キロ。小学５年の時に友達に誘われてサッカーを始める。中学時代は広島フジタレディースに所属し、Ｕ－１５広島県代表にも選出。高校は静岡・藤枝順心に進み、３年時は主将。静岡産業大時代はチャレンジリーグに参戦していた静岡産業大磐田ボニータに所属。Ｕ－１９日本女子代表に選出され、アジアカップで優勝した。卒業後はなでしこリーグのアルビレックス新潟レディースに６季所属。昨季は静岡ＳＳＵアスレジーナでプレーし、今年３月、広島レジーナに入団。８人きょうだい（男３人、女５人）の末っ子で、次男・晋平は元Ｊリーガー。