日本代表は４日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選Ｂ組のサウジアラビア戦（７日）に向けてジッダで合宿を開始し、練習に先立ってＭＦ田中碧（２３）＝デュッセルドルフ＝がオンライン取材に応じた。

　国内組だけで編成された２０１９年の東アジアＥ－１選手権以来、海外組を含めれば初となる代表招集に「光栄なこと。小さい頃から常に目指してきた場所」と喜びを隠さなかった。東京五輪で絶対的な主力として存在感を発揮し、今夏に移籍したドイツ２部デュッセルドルフでも５試合連続先発出場と定位置をつかんだ。

　代表定着に向けて「いかにピッチで『田中碧』というものを表現できるか」と意欲をにじませた。ボランチは激戦区だが、主戦の遠藤航（２８）＝シュツットガルト＝とは東京五輪でコンビを組み、守田英正（２６）＝サンタクララ＝とはＪ１川崎で元同僚と、新顔とはいえ連係に大きな不安はない。

　出場すれば初となる最終予選へ「勝つことが一番の目標。勝たないと何もつながらない。ピッチで勝利に貢献できればいいし、欲を言えば点を取ってチームを勝たせるようなプレーができれば」。期待の俊英が虎視眈々と出場機会をうかがう。