日本代表は８日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選ベトナム戦（１１日）に向けてベトナム・ハノイで合宿を開始し、７日に現地入りした大迫勇也（３１）＝神戸＝ら５人が初練習を行った。アウェー２連戦での勝ち点６獲得には、４試合でわずか３得点にとどまる得点力不足解消が最重要課題。１トップの筆頭候補でもある大迫は「誰が出てもいい。日本が勝つことを考えてプレーしたい」と決意をにじませた。古橋亨梧（２６）＝セルティック＝らも控える最前線で、森保一監督（５３）の選択が注目される。

　「土俵際」の敵地２連戦で日本の最前線は誰に託されるのか。最終予選Ｂ組で２勝２敗の日本は、オマーンと同勝ち点ながら総得点差で４位に沈む。４試合３得点は同組最少で最下位ベトナムも下回る。１１日には首位サウジアラビアと２位オーストラリアの直接対決があり、日本は２連勝ならオマーンを上回るだけではなく、上位との差も詰められる。森保監督が求める「最高の勝ち点」＝勝ち点６の獲得には得点力不足解消が不可欠となる。

　森保監督は１トップでプレー可能な選手を１０月よりも増員し、選択肢に幅を持たせた。筆頭候補とみられる大迫は右膝の負傷から復帰し、６日の徳島戦で決勝点を挙げた。「脚は全く問題ない」と断言したが、フル出場には至っておらず、絶好調とは言いがたい。

　一方で古橋は７日のリーグ戦で２得点。１トップとして公式戦１８戦１３発と最も勢いに乗っている。東京五輪世代も出場機会を狙う。「ゴールの意識が強くなった」という前田（横浜Ｍ）は６日のＦＣ東京戦でハットトリックを達成するなど、２１得点でＪ１得点ランク首位を独走。上田も直近１０戦７発と調子を上げており、指揮官の見極めが試される。

　大迫は「誰が出てもいい」と語り、「日本が勝てればいい」と何度も繰り返した。最優先されるべきは日本の勝利。道理としては正しい。ただ、「ゴールでチームを勝たせたい」とも語った。勝利への先導役を譲るつもりはない。