Ｗ杯カタール大会アジア最終予選オマーン戦（１６日、マスカット）に臨む日本代表のＤＦ吉田麻也（３３）が１４日、オンライン取材に応じた。

　先月のオーストラリア戦で国際Ａマッチ通算１１１試合出場となり、中沢祐二の１１０試合を超えて歴代単独７位となった。吉田は「（出場）１００試合を超えた時、僕もセンターバックなので次は中沢さん、その後に井原さんを超えてきたいなと思っていた。やっぱり目標にしているし、今でも見えない影を追いかけている」と偉大な先達への思いを明かした。

　「今も毎日うまくなりたいなと思っているし、昨日よりもいい選手になりたいという思いがある」と情熱は衰えない。ベトナム戦で１１２試合出場となり、井原正巳の１２２試合まで１０試合に迫った。３３歳の主将は「年も年なので１試合で評価ががらっと変わる。悪ければ年齢のせいにされる。長友選手、大迫選手も同じ気持ちかなと思う。それに対して見返してやりたいという気持ちが強い」とオマーン戦へ意欲を見せた。

　ベトナム戦の出場で歴代２位の１３０試合に到達した長友は「レジェンドですね、吉田さん」と笑みを浮かべ、「キャプテンになって責任感、日本代表に対する誇りをすごく感じる。年下になるが尊敬できる頼もしい存在。チームに安心感を与えている」と語った。続けて「３３歳ですかね。まだイタリアで戦っているのは選手として相当すごいこと。メンタル的に強くないと、あの世界ではやれない」と賛辞を惜しまなかった。