「Ｗ杯アジア最終予選、オマーン－日本」（１６日、マスカット）　

　日本代表は１４日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選オマーン戦（１６日＝日本時間１７日）に向け、試合の開催されるオマーン・マスカットで調整。この日、オンライン取材に応じた４人のうち、ＤＦ長友佑都（３５）＝ＦＣ東京、吉田麻也（３３）＝サンプドリア、大迫勇也（３１）＝神戸＝と３人が３０代。世代交代をささやく声もある中、ベテランの逆襲を誓った。

　図らずも取材対応した４選手のうちＭＦ伊東を除く３人が３０代となった。まずは吉田が口を開いた。

　１０月のオーストラリア戦で国際Ａマッチ１１１試合出場となり、中沢佑二を超えて歴代単独７位となった主将は「年も年なので一試合で評価ががらっと変わる。悪ければ年齢のせいにされる。長友選手、大迫選手も同じ気持ちかなと思う。見返してやりたい気持ちが強い」と力を込めた。

　吉田が名前を挙げたように近況のパフォーマンスへの風当たりが特に強いのが、長友と大迫だ。長友は最終予選３試合連続で途中交代、大迫はオーストラリア戦での右膝負傷から復帰間もない。両選手ともスタメン起用が続くが、全盛期のような活躍からは程遠い。

　年齢について、長友は「年齢の部分はもうすでにロシア（Ｗ杯）の前からおっさん、おっさん言われていたので、免疫がついている。おっさんのパワーを見せつけてやろうという気持ちもあります」と反攻を誓う。大迫も「年齢どうこうじゃなく常にそれは思っていることなので。そこは競争の中でだと思うし。日本代表が勝つために自分の最大限を常に出さないといけない」と言い切る。

　３選手とも黒星発進となった９月のオマーン戦に出場。吉田は「この状況を招いたのは自分たち。ここで勝てばオマーンを引き離せるし、上にもプレッシャーを与えられる」と再戦の重要性を強調。最終予選３連勝を誓い、“おっさん軍団”の逆襲も始まる。