２年ぶりのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）挑戦となるＪ１神戸は１８日、１次リーグＪ組が集中開催されるタイ・ブリラムで初戦の傑志（香港）戦（１９日・ブリラム）に向けた公式会見に臨んだ。ミゲルアンヘル・ロティーナ監督（６４）は主将の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３７）が現時点では遠征に帯同していないことを明らかにした。

　イニエスタ不在について問われたロティーナ監督は負傷者が多いチーム状況を説明しながら「アンドレスのことに関しては我々が日本に帰るまでに、チームに戻ってくることを望んでいる」と答えた。

　今季Ｊ１で４分け６敗の開幕１０戦未勝利と低迷する神戸は早くも２度の監督交代があり、今月８日にロティーナ監督が就任。就任初戦となった１０日のＣ大阪戦（ノエスタ）にイニエスタは先発したが、前半だけで交代した。試合後にロティーナ監督は「あまり感覚が良くなく疲れを感じていたということで交代の希望があった」と本人からの申し出だったことを明かしていた。

　チームは１２日にタイに出発。現地で新監督による戦術構築を含めたトレーニングを続けている。

　会見には選手を代表してＭＦ扇原貴宏（３０）が出席。「新しい監督になり新しい大会に臨むにあたって、ゲームモデルもすごくはっきりしている。どれだけ試合でできるかというのは自分たち次第。しっかりとそのゲームモデルを表現できれば勝てると思うので、勝ちながら修正をどんどんしていければいいかなと思っています」と意気込みを語った。

　Ｊ組は最大のライバルと目された上海海港（中国）が新型コロナウイルス感染拡大の影響で渡航制限となり出場を辞退。同組は神戸、傑志、チェンライ（タイ）の３チームで争われる。大黒柱のイニエスタ不在の中、神戸が目標に掲げる「アジアNo.１クラブ」への戦いが始まる。