サッカー女子のＹｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグでＩＮＡＣ神戸が初の国立開催を実現した。

　１４日に東京・国立競技場で行われた三菱重工浦和戦には、ＷＥリーグ最多記録となる１万１７６３人が詰め掛けた。目標に掲げていた２万人には届かなかったが、前節までのリーグ平均入場者数が１４００人余りだったことを踏まえると突出した数字と言える。ＩＮＡＣ神戸の安本卓史社長は多くの子供たちが来場したことに触れ、「普及発展という意味でＷＥリーグが目指しているところ」と充実感も漂わせた。

　約１５００万円の会場使用料に加え、諸経費などで計３０００万円の運営費が必要だった。安本社長自らも営業に奔走。国立競技場にしか設置がない広告枠などを活用し、２０社から計３２００万円の協賛を得るなど黒字を確保した。

　女子サッカーの可能性に挑み続ける安本社長は、来季の開幕に向けて早くも動き出している。開幕戦の入場料を無料とし（エキサイティングシートなど一部を除く）、試合後に観客が価格を決めて決済するという構想を明かした。

　さらに次回の国立開催では「ダブルヘッダー」を目指す意向も示し、既に国立競技場の了承も得たという。２試合を行い、主催チームが２つになることで運営費の負担も軽減できる。「次はナイターの試合で花火を打ち上げたい」とアイデアが尽きることはない。

　集客はリーグ全体が抱える最大の課題だ。安本社長も「今年はだいぶ背伸びをしている」と認める一方で、「ここで満足したら終わり」と観客増へ今後もさまざま仕掛けを施していくことを約束した。２年目を迎えるＷＥリーグでもＩＮＡＣ神戸の挑戦は続く。