Ｊリーグの野々村芳和チェアマン（５０）が、１５日までにデイリースポーツのインタビューに応じた。１９９３年の開幕から３０年目を迎えたＪリーグで史上最年少、選手経験を持つ初のチェアマンとして就任。スタジアムに声援を取り戻し、サッカーがより魅力的な「作品」であり続けるために、トップクラブのさらなる成長と地方クラブの地域における存在感を強調。気鋭のチェアマンが描くＪリーグの未来像を語った。

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　－就任から４カ月が過ぎた。

　「サッカーで言うと全く別のリーグ、欧州５大リーグに移籍した日本人選手みたいな感じ（笑）。習慣も違えばサッカーのテンポも違う。そんな感じだったが慣れましたよ」

　－声出し応援の運営検証が、６月１１日のＹＢＣルヴァン杯の鹿島－福岡戦（カシマ）から始まった。

　「最初にチャント（応援歌）を聞いた時は本当に涙が出そうになった。でも自分がここでポロッとしちゃったら違うだろうと思って我慢していた。鹿島の皆さんとも話をしたら、同じような感情の人が多かった。『やっぱりこれだよな』と思った人は多かったと思う」

　－サッカーを「作品」と表現する。良い「作品」を作る上で必要なものは。

　「まずピッチ上のレベルをどう上げるか。そしてスタジアム。大きさやサッカー専用ということではなく、地域に合った、『行ってみたい』と思わせる雰囲気は重要。後は集まる人々の熱量。サポーターがいて、声を出して歌う。あのスタジアムの雰囲気は『作品』には絶対に必要。熱量があれば、ピッチのレベルに差があってもＪ１と同等か、それ以上の『作品』にできる」

　－アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が来季から秋春制に移行。シーズン制の議論は避けて通れない。

　「シーズン制に限らず、Ｊリーグや日本のサッカーがどうすれば良くなるかを考えて議論した方がいい。議論しないとか、できない前提で話すことは意味がない。Ｊリーグも世界を見据え、変化しつつ伸びていかなければならない。満場一致の施策やアイデアがリーグを変えるとは思えない。今のままでもいいと言うならそれでもいいが、そうではない」

　－Ｊリーグの未来像は。

　「トップ（クラブ）をどれだけ伸ばせるか。サッカーである以上、国内だけでなく海外とも対決しなければいけない。Ｊリーグとしてのサポートや施策が絶対に必要。一方で地方がどう輝くか、お金を使ってでもやっていきたい。今は地方の小さなＪ３クラブかもしれないが、３０年後、５０年後に地域で認知され『このクラブが地域にあって良かった。地域の課題を解決してくれた』と思われるような。もしかしたらＪ３のままかもしれないが、それはそれで価値あること。強い弱いも大切かもしれないが、Ｊリーグ全体で言うと、いかに地域のための取り組みができるかの方が大切だったりする」

　－選手の競技レベルは上がった。今後は経営者、フロントにプロフェッショナルが求められる。

　「（人材は）いるとは思うが、その人たちを給与面などで評価できていない。次のフェーズはフロントやマネジメントがプロになれるかどうか。力ある人が評価される世界にならない限り、そこを目指す人が出てこない」

　－クラブの社長時代とは違った視線。

　「全然違う。でも勝敗のプレッシャーとか、現場はもちろん社長も強化も本当にみんな大変。（試合を）見られなかったもん。クラブを分かった方がいいと思うが、リーグの人もクラブが分からないからこそ公平に俯瞰（ふかん）で見られる部分もある。そのバランスはうまく保っていきたい」

　◆野々村芳和（ののむら・よしかづ）１９７２年５月８日、静岡県清水市（現静岡市清水区）出身。清水東高から慶大を経て、９５年に市原（現千葉）に入団した。２０００年に当時Ｊ２の札幌に移籍し、同年のＪ１昇格に貢献。０１年に２９歳で現役を引退した。Ｊ１通算１１８試合６得点、Ｊ２通算３６試合２得点。１３年に札幌社長、２２年１月に同会長に就任。３月に第６代Ｊリーグチェアマンに就いた。