「東アジアＥ－１選手権、日本０－０中国」（２４日、豊田スタジアム）

　男子の第２戦が行われ、日本は中国と０－０で引き分けた。宮市（横浜Ｍ）細谷（柏）らを軸に押し込んだもののゴールを奪えず、１勝１分けの勝ち点４で２位に後退した。中国は１分け１敗。大会３連覇中の韓国は香港を３－０で下し、２連勝の勝ち点６で首位に浮上した。香港は２敗。日本は４大会ぶり２度目の優勝を懸け、２７日に豊田スタジアムで行われる最終戦で韓国と顔を合わせる。

　「最後をどう決めるか」という森保監督の言葉に全てが集約されていた。圧倒的に試合を支配しながら決定力不足を露呈。中国戦の引き分けは７年ぶりで、国内に限れば１０年２月の東アジア選手権（味スタ）以来１２年ぶりだった。加えて相手は平均年齢２３歳ほどの若手主体。“失態”と断じられても過言ではない結果が残った。

　香港戦から先発全員が入れ替わった。代表デビューの細谷は後半８、１２分に迎えた決定機をものにできず「決め切るところが課題」とうなだれた。森保監督は「最大限のチャレンジをしてくれた」と選手をねぎらい、「どれだけ頑張っても、結果につながるかは我々にも分からない」と強調したが、Ｗ杯への生き残りを懸けた試合としては結果も内容も余りに物足りなかった。

　４大会ぶり２度目の優勝へ、韓国戦は勝利しか許されなくなった。指揮官は「悔しさをパワーに変えてほしい」と選手に奮起を促した。「結果」に生きる者として、誇りや真価が問われる。