「明治安田生命Ｊ１、清水３－３鳥栖」（３１日、ＩＡＩスタジアム日本平）

　Ｊ１清水に加入した元日本代表ＭＦ乾貴士（３４）が１１７日ぶりのピッチに立った。１－２と１点差に迫った後半１８分に途中出場で“清水デビュー”。３－３で迎えた同４５分にはゴール正面で決定機を迎えたが、シュートを阻まれた。

　乾の一問一答は以下の通り

　－久しぶりの公式戦

　「状況が状況というか、もちろんうれしかったし、出られたことには感謝している。ただ、そんなことを言っている場合ではなかった。入る前に１点取ってくれて勢いもあったので、追いつけるとも勝ち越せるとも思っていた。惜しいシーンは何個かあったが、それを決めきれず（鳥栖に）３点目を取られてしまったのが、引き分けで終わってしまった原因かなと思う」

　－出場した時には歓声

　「そうですね、そこは感じていました」

　－アイスタは初めて

　「距離も近いし雰囲気もすごく良かった。いいスタジアムだなと改めて思った」

　－チャンスを決めきれなかった

　「打てたと言えば打てたが、もう一個（相手を）かわそうとしてしまった。相手が来ていたのも分かっていたので、もう一個（相手を）かわそうとしてしまったのが判断ミスだった。あそこは打って終わらないといけないところだったし、そういうプレーが何個かあった。今後そこで決めきれる仕事をしたい」

　－ピッチに立てた思い

　「そこは感謝しかない。いろんな人にサポートしてもらって、岡山の皆さんが練習をさせてくれたことが、ここに立てた一番の理由。いろんな方が助けてくれて今日こうやってできたので感謝しかないし、次はピッチで返していければ」

　－一番苦しかった時期は

　「サッカーができてない１カ月、２カ月間、練習もできなかった、一人でしかできなかった期間というのは本当に苦しかった。サッカーをやめようと何度も思った。ただ、いろんな方から『サッカーを続けてほしい』と言ってもらったり、『続けるべき』と言ってもらったので、励ましてくれた方々に感謝している」

　－支えになった言葉は

　「岡田（武史）さんから連絡が来て『サッカーを続けてください』というメッセージもいただいて、すごく励みになった。僕自身もサッカーしかないと分かっていたが、いろんなことがありすぎて続けるかどうか迷っていた。そのタイミングで声を掛けてもらったのはうれしかった。あとは息子に『パパ、サッカーやめるかも』と言ったら『やめないで』と言われた。まさか言われると思っていなかった。『やめてもいいよ』と言うと思っていた。『Ｊ２になるかもしれへんで』と言ったら『それでもサッカーを続けてほしい』と言われたのは励みになった」

　昨夏に欧州から１０年ぶりにＣ大阪復帰を果たした乾だったが、４月５日の柏戦（ヨドコウ）で途中交代時に暴言を吐くなど、チームの規律を乱す行為があったとして、クラブから６試合の出場停止処分を受けた。処分期間が明けた後も全体練習に参加せず、６月９日にＣ大阪と契約解除。同１５日から無所属のままＪ２岡山の練習に参加していたが、７月２２日に清水入りが発表され「自分にできることを最大限にやり、少しでもチームに貢献したい」とコメントしていた。