日本代表は２３日午後２時２５分（日本時間同９時２５分）から、ドイツ・デュッセルドルフで米国代表と対戦する。２２日は試合会場で最終調整。Ｗ杯カタール大会に向けた貴重な強化の場で、記者会見した森保監督は「Ｗ杯に向け、いい準備となるようにしたい。目の前の一戦に最善を尽くし、勝利を目指すことを続けながら、積み上げていきたい」と抱負を述べた。

　本大会出場国を相手に結果も内容も求められる。指揮官は「対戦相手の良さを消すところ、弱点を突いていくところを出していけたらいい。ベースがありつつ、アジアの戦い方からＷ杯の世界の戦いに臨めるように変化をもたらしたい」と本番を見据えた。

　Ｗ杯メンバー選考の最後の見極めとなる。危機感を強めるのが主将の吉田（シャルケ）だ。「代表の（先発）１１人の枠、そしてキャプテンとしての立場に値すると思われるパフォーマンスを見せたい」と話す表情には切迫感が漂う。

　ピッチでは精彩を欠く。体は重く、判断は鈍い。６月のチュニジア戦では連係ミスなどで全３失点に絡んだ。昨夏はオーバーエージ枠で東京五輪に出場。その後のＷ杯最終予選も戦い抜いた。３４歳には蓄積した疲労があるはずで今夏に加入したシャルケでも低調だ。

　チームはＷ杯に備えて戦い方の約束事を増やそうとしている。まとめ役としての吉田の力が必要な時期だが、実力を見せなければ発言に重みが伴わない。「周りを見過ぎて自分の足元が（おろそかになる）というのが何度かある。気を引き締めてやらなくてはいけないと重々、理解している」と肝に銘じている。