Ｊリーグは７日、東京都内で年間表彰式「Ｊリーグ・アウオーズ」を開催し、最優秀選手賞（ＭＶＰ）には、Ｊ１横浜Ｍの３年ぶり５度目のリーグ優勝に貢献した元日本代表ＤＦ岩田智輝（２５）が初めて選ばれた。ＤＦの選出は２００６年の田中マルクス闘莉王以来１６年ぶり４人目。横浜Ｍからは歴代最多５回目（４人目）の受賞となった。

　壇上でまばゆい光を浴びながら、岩田は誇らしげだった。「この賞をいただけてうれしく思う。マリノスというチームがなければ（ＭＶＰを）受賞することはなかった」と感慨に浸った。

　２１年に大分から横浜Ｍに完全移籍。加入２年目の今季はＧＫを除くとチーム最長２７１５分間、同最多３２試合（先発３１試合）に出場した。各ポジションに主力級２人を配置し、選手を入れ替えながら戦い抜いた横浜Ｍにおいて、数少ない「替えの利かない選手」として存在感を発揮した。

　センターバックで１９試合、ボランチで１２試合に先発出場。いずれの位置でも質の高さを維持した。大分の下部組織時代にＧＫ以外の全ポジションを担った経験も生き、その多機能性は際立った。

　決して順風満帆のキャリアを歩んできたわけではない。トップチームに昇格した１６年はＪ３でプレーした。「まさか年間ＭＶＰとリーグ優勝をするとは今でも夢のよう」と偽りない思いを口にした。

　７月の東アジアＥ－１選手権では、国内組で編成された日本代表に選出された。森保監督にはボランチとして評価され、３試合中２試合に先発し、４大会ぶり２度目の優勝に貢献した。１９年に東京五輪世代を中心とした日本代表として南米選手権に出場して以来、３年ぶりに返り咲いた。

　受賞スピーチでは両親へ「何不自由なくサッカーをさせてくれてありがとう」。二人三脚で歩んできた妻へは「妻であるあなたもＭＶＰです」と感謝を述べた。最後に「まだ夢の途中」と結んだ。東京五輪世代の２５歳が、次代の日本を担っていくはずだ。