「ＪＦＬ、ＦＣ大阪１－１滋賀」（２０日、花園ラグビー場）

　日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）最終節が開催され、ＦＣ大阪はホームタウン東大阪市の花園ラグビー場第１グラウンドで最下位のＭＩＯびわこ滋賀と引き分けた。シーズン２位となり、首位の奈良クラブとともに来季のＪ３参入が決定した。大阪からＪリーグクラブが誕生するのは１９９５年のＣ大阪以来、２７年ぶり。

　順位要件をすでに満たしていたＦＣ大阪がＪ３入会のために突破しないといけない条件は観客動員数だった。ホームゲーム１試合平均２０００人超、シーズン１５試合で３万人という項目をクリアするためにはこの試合で３７３２人の観客が必要だった。Ｊクラブ誕生の瞬間を見届けようと、花園に集まった観客は１万２１８３人。“カズ来場”に沸いた６月１９日の鈴鹿戦の１万２１５２人を超え、クラブ最多観客数を更新した。大観衆が見守る中で悲願を成し遂げた。

　１９９６年設立。ＦＣ大阪・吉澤正登ファウンダーが社長を務めていた会社の社員を中心に発足した草サッカークラブが原点。サッカー好きのメンバーが扇町公園（大阪市北区）に集まってボールを蹴り合うところから始まり、大阪府社会人５部に登録。運営会社が変更した０６年から本格強化に乗り出し、１５年にはＪＦＬに昇格する。そのまま大阪第３のＪリーグクラブを目指したものの、Ｇ大阪とＣ大阪が君臨する府内で存在感を示すことの難しさを痛感する。Ｊ参入のために必要なホームタウンがなかなか定まらずにいた中、１８年に東大阪市の承認を受けた。そして２０年にＪ３ライセンスを取得した。

　着実に目標に近づきつつあった昨年２月１０日、クラブが悲しみに包まれた。チーム発足から運営を見守り、Ｊ３ライセンス取得に尽力した疋田晴巳代表取締役社長ＣＥＯが急性劇症肝炎のため６０歳で急逝。夢のＪリーグ入りが目前に迫りながら、その日を見届けることができなかった。

　疋田前社長の思いとともに戦った昨季、チームは７位で条件を突破できなかった。今年こその思いで挑んだ今季だった。

　例年課題となっていた夏場の失速もなく、逆にクラブ新となる７連勝を記録。上位をキープして、ついにＪリーグ入りを果たした。

　試合後、スタジアムでサポーターとともに記念撮影。疋田前社長の似顔絵入りのＴシャツ、フラッグも掲げられた。前社長の急逝後、跡を継いだ近藤祐輔社長（３６）は「Ｊ３入会というところまでは前社長の疋田の代」と思いを語る。

　来季、Ｊ３の舞台で新たな歴史が始まる。「街一体となって新しい歴史を刻んでいきたい。今年Ｊ３が決まった瞬間からＪ２に向けた戦いが始まる。しっかり新しい歴史が刻めるように東大阪市の皆さまと手を取り合える環境を目指したい」と今後に目を向けた。