「イングランド・プレミアリーグ、サウサンプトン１－３ブライトン」（２６日、サウサンプトン）

　Ｗ杯カタール大会による中断を終えて再開した。ブライトンの日本代表ＭＦ三笘薫（２５）はアウェーのサウサンプトン戦に今季初めてフル出場した。得点はなかったが３－１で勝った。

　中盤の左サイドに入ると、得意のドリブルで相手守備を翻弄（ほんろう）した。持ち味が生きるポジションでプレーし、左サイドバックとの好連係も光った。「高い位置を取れる。攻撃に専念できるのはすごく助かる」と納得の表情を見せた。

　初出場したＷ杯は「１試合の重みが違う。一瞬で終わるというのをすごく感じた」という。１次リーグのスペイン戦では、ゴールラインぎりぎりのボールを折り返して決勝点をアシストした「三笘の１ミリ」など、印象深いプレーで日本中を沸かせた。「すごい多くのメッセージが来た。いろんな人が感動してくれるのはなかなかないので、うれしいこと」と貴重な体験にもなった。

　ブライトンではＷ杯直前から出場時間を増やしている。この日は最後までピッチに立ち続け「信頼は少し増えたなと感じている」と手応えをつかみ始めている。Ｗ杯は「もう過去のこと。切り替えていきたい」と話す２５歳のドリブラー。今後はサッカーの「母国」で大暴れする構えだ。