「全国高校サッカー選手権・決勝、岡山学芸館３－１東山」（９日、国立競技場）

　決勝が行われ、岡山学芸館（岡山）が３－１で東山（京都）に勝利し、岡山県勢として初となる優勝を飾った。１－１の後半７分、ＭＦ木村匡吾（３年）のゴールで勝ち越すと、同４０分にも木村がこの日２得点目を決めた。情熱を注ぎ込んできた２０年。歓喜の瞬間、高原良明監督（４３）はあふれる感情に目頭を押さえた。

　「当初は国立の舞台に立つのも日本一を取りたいというのも、夢のまた夢の話だった」

　２００３年の岡山学芸館コーチ就任時は、部員が２０人に満たず「やんちゃな子が多かった」と振り返る状態だった。トンボのかけ方もラインの引き方も知らない。「まずは立ち止まってあいさつすることを徹底して教えた」というのが夢へのスタートラインだ。

　学校のグラウンドではなく空き地を使った練習。暗くなれば車のライトでピッチを照らした。生徒たちへは強い言葉も投げかけた。

　一方で、指導者となってマイクロバスの免許を取り、遠方への試合でも自らハンドルを握るなど献身的に選手を支え、０８年の監督就任時には「本当に（選手の生活態度なども）ガラっと変わってきた感じですね」という。

　どんな時も失わなかったサッカーへの情熱。「毎年が本当に感動。悔しい涙を流す年もうれし涙を流す年もある。毎年が全然違う」と語る高原監督は、「１３５人で日本一が取れた」と全部員をたたえた。

　そして「数多くのＯＢが涙を流した。そういった子たちの思いに、ちょっと恩返しができたら」。今まで流したどの涙とも違う感慨の中で、すべての教え子に感謝した指揮官。積み重ねた思いが日本一をたぐり寄せた。