「ＦＡ杯・４回戦、ブライトン２－１リバプール」（２９日、ブライトン）

　まさに“ミトマジック”だ。サッカーのＦＡカップ４回戦で２９日、ブライトンの三笘薫（２５）はホームで行われたリバプール戦にフル出場。１－１の後半ロスタイムに右足アウトサイドで鮮やかな決勝ゴールを決めて、２－１の勝利に貢献した。２１日のプレミアリーグに続いて公式戦２試合連続で、今季通算６ゴール目となった。

　カタールＷ杯・スペイン戦での“奇跡の１ミリ”に続き、再び三笘がミラクルを起こしてみせた。１－１で迎えた後半ロスタイム。このまま同点で終われば、再試合となる状況だった。

　ＦＫが起点となった攻撃で、左からのクロスをトラップすると「打てれば良かったが、相手が来ていたのが分かったので、キックフェイントに変えた」。瞬時の判断で飛び込んできたディフェンダーを軽く浮かせてかわすと、「時間がないのでとっさに蹴った」という右足アウトサイドで巧みにゴール左上に突き刺した。相手ＧＫのブラジル代表アリソン・ベッカーもお手上げのファンタスティックなシュート。流れるような右足の３タッチで、チームを２－１の逆転勝利に導いた。

　ゴール後に味方ベンチまで疾走し、チームメートを抱き合って喜びを爆発させた。背番号２２は「再試合だけは避けたかった。決めにいかないと、と思った」と土壇場で勝負強さを発揮。「勝利に貢献したという点で、シチュエーションとしては一番うれしい」と価値をかみしめた。

　ここ１カ月で４ゴールを量産し、注目度は高まる一方だが「点を取っているだけで、他は別に良くないので過大評価かな。チームが勝っているから評価を得られている」と謙遜する。チームの得点王だったトロサールがアーセナルに移籍。さらに中盤の要のカイセドも移籍を志願してベンチ外。戦力ダウンも懸念された一戦だったが、それだけに三笘の存在感が際立った。