欧州を視察中のサッカー日本代表・森保一監督（５４）が８日、オンラインでの取材に応じ、公式戦３試合連続で得点を挙げている英プレミアリーグ・ブライトンの日本代表ＭＦ三笘薫（２５）の成長を絶賛した。

　１月２９日のＦＡカップ・リバプール戦、さらに４日のプレミアリーグ・ボーンマス戦と立て続けに決勝ゴールをマークして、現地でも一気に注目度が増している。「得点を取れる能力も、得点チャンスを作り出すというクオリティーも上がっている。何よりも攻撃も守備もチームに貢献できるというのが、素晴らしい成長につなげている」と高く評価した。

　昨年のカタールＷ杯では、４試合すべて途中出場だった三笘だが、「１シーズン、２シーズンと研究された中で、できるということをさらに積み上げていってほしい」と森保監督はさらなるレベルアップを要求。「Ｗ杯、東京五輪の時もそういう（途中出場の）起用の仕方が多かったが、先発でプレーできるだけの力はあると思っている」と話し、スタメンでの起用を示唆。日本代表戦でも、三笘が左サイドでフルタイム駆け抜けるシーンが期待できそうだ。