３０周年を迎えるＪリーグの開幕を１７日に控え、悲願の初Ｖを目指す神戸の注目即戦力ルーキー、ＭＦ泉柊椰（とおや、２２）が１５日、デイリースポーツの取材に応じた。Ｗ杯カタール大会でも大活躍した日本代表ＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝に憧れ、びわこ成蹊スポーツ大での卒論テーマは「三笘のドリブル」。同じ左ウイングを本職とし、大卒１年目の三笘がマークした「１３ゴール、１２アシスト」を目標に掲げた。

　今季初の本拠地ファンの前であいさつ代わりの鮮烈弾だった。４日、Ｊ３松本との実戦。右ウイングの泉は、自陣からの長いボールを後ろ向きで収めてターン。一瞬で相手ＤＦを置き去りにして右足を一振り。ゴール左にシュートを突き刺した。

　トラップ、ドリブルは三笘をほうふつ。それもそのはず、２２歳の新人は大学４年間、三笘研究に尽くしてきた。

　「集大成」と言う卒論のテーマは『ドリブルの技能構造』で、副題が『三笘選手との比較』。約１００プレーの映像からデータを取り、仮説を立て立証。「僕との比較論文。いろんな先生が関わっている」とリポート用紙３０ページを書き上げた。

　「（三笘は）決定機につながるドリブルが非常に多い。相手を動かして逆に進み、すべてがゴールに向かっている。ドリブルにも抜くからくりがある」と現在、プレミアリーグを席巻する三笘を解明。「卒業論文の価値は僕のプレー次第で上がる」と自信の力作だ。

　高校時、神戸ユースからトップ昇格できず、「武器がなければ消える」と痛感した。悩みを抱えて見たのが２０１７年天皇杯、筑波大２年時の三笘。仙台戦で２ゴールを挙げた華麗な姿だ。

　「これだ！！」としびれた。三笘の映像を何千回と見た。大学では栄養学、体の使い方、試合の分析などを学び「考えること」でプレーが激変した。

　スピードが強化され、３０メートル走は３秒超から２秒９を切った。ＧＰＳで計測する時速は３０キロ前後が、一流レベルの３５キロ近くにアップ。「瞬間的にトップにもっていく。かわすドリブルが相手の背中を取り縦に運べるようになった」と成長。念願の神戸入団を勝ち取った。

　三笘とは大学１年時、大学選手権で対戦。敗れたが、試合後「頑張れよ」と声をかけられた。「そこから目がハートです」と“恋心”は募るばかりだ。

　本職は左ながら右サイドにも挑戦。タレントのそろう神戸で、１８日開幕・福岡戦（ノエスタ）の即先発は難しいものの、今季のブレーク候補。吉田孝行監督も「（筋肉を）付けていけば海外でやるポテンシャルを持っている」と評価は高い。

　夢は海外でプレーし、２６年に米国・カナダ・メキシコの３カ国で共催されるＷ杯での日本代表入り。そのためにも「１年目から勝負」とキッパリ。必勝祈願の際の絵馬には「三笘超え！！」と書いた。

　今季の目標は、川崎での新人時に三笘がマークした１３ゴール、１２アシスト。「３歳差で同じポジションだと、日本代表で三笘選手を超えないと試合に出られない。大きい目標だけど憧れをなくす瞬間を自分で作らないといけない。憧れだと絶対に追い越せない」。昨季１３位から逆襲を期す神戸で野心満々の新人が起爆剤となる予感だ。

　◆泉　柊椰（いずみ・とおや）２０００年１２月２日、大阪府八尾市出身。チーム歴は八尾太陽リンクスＳＣ－柏田ＳＣ－ヴィッセル神戸Ｕ－１８－びわこ成蹊スポーツ大。代表歴はＵ－１６日本、Ｕ－１９全日本大学選抜。神戸ユースの同期にＤＦ小林友希（現セルティック）ら。１７４センチ、６２キロ。