「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪２－１鳥栖」（１２日、ヨドコウ桜スタジアム）

　１２年半ぶりＣ大阪復帰したＭＦ香川真司が移籍後、初ゴールを決めチームはリーグ戦今季初勝利を飾った。

　「やっぱり先制点の持つ意味、僕たちのホームという意味を含めて非常に大きかった。それが勝利につながって何より」と試合後は安どした。

　リーグ戦初先発出場した香川は前半３８分、ＦＷ加藤のクロスをゴール正面、フリーで受けると、ダイレクトボレーでたたきつけ、ゴール右にねじ込んだ。「押さえるイメージ」と会心の一撃を振り返った。

　２０１０年５月１５日・神戸戦以来、４６８４日ぶりＪリーグでのゴール。ピッチに飛び込み、芝の上で喜びを爆発させた。ホームのサポーターは「シンジ」コールで総立ちになった。香川は後半２４分までプレー。ホームの大拍手でねぎらわれ、交代した。

　「結果が出るにこしたことはないし、周りのファン、サポーターが当然と思っていると思うので。みんなからの期待を感じるし、その結果を出すために自分は地道なハードワークが必要になってくる。この１点で浮かれることなくもっといいパフォーマンスを示し続けたいし、僕自身だけでできることじゃないし、チームメートとうまく、一緒になって頑張りたい」と、重圧をはね返す得点でもあった。

　１７日に３４歳を迎え、３３歳最後の試合を満点締め。「それ（年齢）はどうでもいいです」と笑ったが「しっかり自分が成長したい意欲がある限り、いいパフォーマンスを見せられればと思う」と、決意を語った。

　攻撃だけではない。自陣から献身的な中継役でゲームメークしたのは圧巻だった。「ゲームをどうコントロールするか。ビルドアップの向上を含めてもっとクオリティーを上げていかないといけない。もっと質を上げていかないといけない。パスをつなぐだけがサッカーじゃない。いかにゲームを落ち着かせたり、組み立てられるかはこのチームに僕がもたらせるもの。そこの連係と意思疎通含めて、やればやるだけ選手も理解を含めて、やれる選手がたくさんいる。もっといい選手になるだろうし、そういう優位性が保たれれば、もっとレベルアップする」と、力を込めた。

　ＭＦ鈴木徳真、ＭＦ奥埜博亮と中盤も好感触だった。「いい距離感にやれていた。やっぱり強いチームになるには、自分だけじゃなく、いかに味方を生かすかの動きの質、ボールの回し方を求めていかないと、自分だけという考えでは勝てない。それをやれる選手ですし、もっともっと連係してやっていければ、もっといい中盤になる」。香川に導かれ、セレッソ桜が満開になる。