サッカー日本代表は「キリンチャレンジカップ２０２３」（２４日・ウルグアイ戦＝東京・国立、２８日・コロンビア戦＝大阪・ヨドコウ）に臨む。２３日、国立で調整後、ＭＦ田中碧（２４）＝デュッセルドルフ＝が取材に応じた。

　森保一監督は会見で「個の力を持った選手がチームのために献身的に戦う」と強調。田中は「まずは個が出て来る中で、僕自身がそういう個にならないといけない。小さい積み重ねが４年後に重なる。そうなった時にチームは成熟し個の力も上がっている。１年単位で完成形を求めすぎても難しいし、そこは選手も分かっている。地道な作業、いいことも悪いこともでてくる、その積み重ねを４年かけてつくっていくのは必要。僕自身が個になる努力はしていかないといけない」と語った。

　サッカーは日々、変化する。「選手自身も変わっていく。チームも個人も変化するし、個人の変化にチームを変化する必要もあるし、変化するチームに個人が合わせる必要もある。そこの変化は現代サッカーにおいて敏感、スピード感、スタイル、アスリート能力もそうだし、変化はさかん。そこに遅れを取らない、選手にとって適正な変化をしていけばいい。そういうふうに積み上げて４年後に何が残るか」と、次回Ｗ杯を見据えた。

　Ｗ杯カタール大会を経験し、メンタル面が変化。「自分の力の無さを感じるとともに、大きすぎる舞台を経験して少し余裕ができた。慣れていってしまうのでその感覚はいずれなくなるもの。自分の中ではＷ杯でできなかった感覚もそうだし、ひりひりした感覚も、練習もそうだし、毎日忘れずにやっていこうとしてきた」と、成長を実感する。

　Ｗ杯でのゴールはもう過去のこと。「全然忘れています。過去ってこんな過ぎ去るのが早いのかと。忘れているし、すっきりしている。それがサッカーのいいところで多少、はかないところ。気にせず今に集中している」と、常に上だけを見据えている。