「国際親善試合、日本代表４－１ペルー代表」（２０日、パナソニックスタジアム吹田）

　日本は４発でＷ杯出場経験のあるペルーに快勝した。

　三笘薫（ブライトン）が前半３７分、得意のカットインからペナルティエリア内に侵入すると右足でチーム２点目を決め、Ａ代表通算１７試合７得点となった。「シュートを打つことに意味があった」と積極的な姿勢でゴールへ迫った。後半１８分には伊東純也（スタッド・ランス）の得点をアシストした。

　今や日本代表に欠かせない存在となり、三笘が中心となった。「クラブの結果を評価してくれての代表活動だと思っています。それはやってきたことがそこに出ているのはうれしい」と喜んだ。

　ただ、ここまでには挫折も味わってきた。２０２１年の東京五輪では期待されながらベンチ外も経験するなど先発もなく不完全燃焼に終わった。

　その五輪後には成長を求め、川崎からイングランド１部ブライトンへ完全移籍し、期限付き移籍でベルギー１部サンジロワーズへ戦いの場を移した。同クラブでは左ウイングバックを任されたことで課題だった守備の克服につながった。その上、「メンタル的にも着実に成長してきた」と大きな経験値を得た。

　そして今季、サンジロワーズへの期限付き移籍からブライトンに復帰し、昨年１０月末から定位置をつかむと日本代表として出場したＷ杯カタール大会でブレークした。リーグ戦に限れば３３試合で日本人最多７得点とクラブ最高の６位に導き、来季欧州リーグ出場権も獲得した。

　左サイドで三笘がボールを持てば観衆が大歓声を送った。９月にはＷ杯以来となるドイツとの対戦も決まっており再びの勝利に期待は高まっている。「メンタル的なところは強ければ強いほど結果は出ている印象なのでハングリー精神を持って、毎試合結果を出せる選手は良い選手だと思うのでオフシーズンに見つめ直す」と見据えた。