「国際親善試合、日本代表４－１ペルー代表」（２０日、パナソニックスタジアム吹田）

　新生森保ジャパンがペルーを圧倒し、４－１で連勝を飾った。前半２２分にＤＦ伊藤洋輝（２４）＝シュツットガルト＝の代表初ゴールで先制すると、同３７分にはＦＷ三笘薫（２６）＝ブライトン＝がドリブルで切れ込み、右足でシュート。相手ＤＦに当たってゴールを揺らし、貴重な追加点を奪った。後半にはＦＷ伊東純也（３０）＝スタッド・ランス、ＦＷ前田大然（２５）＝セルティック＝も得点を挙げ、大阪のサポーターを沸かせた。

　日本代表の真価を問う一戦でエースが期待に応えた。１点リードで迎えた前半３７分。中央のＭＦ鎌田から左サイドの三笘にパスが渡る。すると得意のドリブルで駆け上がってペナルティーエリアへ進入し、中央へカットイン。素早く右足を振り抜いたシュートがゴールネットを揺らした。

　「（ＤＦの足に当たって）運が良かった」と振り返るゴールは３月２８日のコロンビア戦（ヨドコウ）以来、代表７得点目。持ち味を存分に発揮したゴールで、場内のボルテージも最高潮に達した。

　さらに後半１８分は左から抜け出しエリア内に進入。中央のＭＦ伊東へ相手の股を抜いての折り返しで３点目を演出。「うまく股を開いているところで狙い通り。冷静に決めてくれてよかった」と抜群のアシストも見せた。

　１５日のエルサルバドル戦（豊田）では６－０の快勝も「前回は（開始直後の相手退場者で）１０人だったので参考にならない部分がある。今回は違う面が見られる」と三笘。１６日に韓国を破った南米の強豪・ペルーは、新たな日本の力を試すには絶好の相手だった。

　その強豪を圧倒。前戦から試した４－１－４－１に近い４－３－３の布陣も成果を見せ、「いろんな形をやりながら、チームも何がベストなのか考えてやっている中、今回は４－３－３がうまくはまった」と話した。

　華麗なプレーの裏にあるのは地道な積み重ねだ。練習の中でもカットインからのシュートを念入りに行っていた三笘。「やることで研ぎ澄まされていく。そこは継続して試合で出せればうれしい」。球際に強いペルー相手に、その研ぎ澄まされた技がさく裂した。

　新しく背負った背番号「７」。「自分のプレーで７番を着けたいという子どもたちが増えたらうれしい。また着けていきたい」。欧州に身を置く三笘にって今シーズン最後の姿は、日本を背負うスターの風格を漂わせていた。