【ウェリントン共同】なでしこジャパンは５日、サッカー女子Ｗ杯決勝トーナメントでノルウェーと対戦する。「チームの和」を武器に２大会ぶりの８強入りを目指す。

　象徴的な夜がある。ザンビアとの１次リーグ初戦を控えた７月２１日。戦術確認のミーティングが終わると、宿舎の部屋には選手だけが残り、輪になった。伝統的に対話を重視するなでしこにとって話し合いは珍しくないが、この日はいつもと違った。

　主将の熊谷紗希や田中美南を中心に団結の重要性を確認し合うと、最後に声が響いた。「円陣しよう」。発したのはクールで「口下手」のＧＫ山下杏也加。チームメートも「自発的に出すのは見たことがなかった。びっくりした」と言う。

　肩を組み、互いが顔を見合う。熱量と一体感に、涙をこぼす選手もいた。山下は１９年Ｗ杯で１６強、２１年の東京五輪は８強で敗退した悔しさを味わった。「全員でやっていくのが一番大事。Ｗ杯２大会目で学んだ」と語る。

　今大会は試合前に先発１１人がピッチで円陣を組むのと同時に、ベンチ前でも自然に控えメンバーの輪ができる。