「女子Ｗ杯・準々決勝、日本代表１－２スウェーデン代表」（１１日、オークランド）

　日本代表「なでしこジャパン」はスウェーデンに１－２で敗れ、２大会ぶりの４強入りを逃した。日本は前半３２分に今大会初の先制を許し、後半６分はＰＫで失点。後半４２分にＭＦ林穂之香（ウェストハム）のゴールで１点差とし、その後も攻め続けたが追いつけなかった。

　あと少し。ほんの少しの差が勝敗を分けた。１２年ぶり頂点を目指したなでしこの旅路は、ベスト８で終焉（しゅうえん）を迎えた。

　「後半にしっかりと戦う姿勢を見せ、最後まであきらめずに戦ってくれたことを誇りに思う」と振り返った池田監督。前半の劣勢をはね返し、後半はなでしこが猛攻を見せた。

　前半はシュート０本で０－１の折り返し。後半６分にはＰＫで追加点を奪われた。しかし、後半から投入のＭＦ遠藤、ＭＦ林、ＭＦ清家らが流れを変え、後半４２分に遠藤から清家へつないだチャンスで最後は林が決めて１点差と迫る。１０分間のロスタイムで、その攻撃がさらに加速した。

　だが後半４６分に清家がシュートを放ち、同４９分はＦＫのこぼれ球をＦＷ浜野がボレーで合わせたが得点できず。最後の最後まで果敢に攻め続けるも、無情の笛が敗戦を告げた。

　１１年の優勝メンバーであり、この試合で宮間あやの最多主将記録６２試合に並んだＤＦ熊谷は「最後に届かなかったのは、自分たちの力の無さ」と涙を浮かべる。後半２９分の植木のＰＫ、そして同４２分の藤野のＦＫもクロスバーをたたいた。勝敗を分けたのは、そんなわずかな差だった。

　池田監督は「プレスの強度、奪いきる力をチームとしても個人としても、もっと上げていかないと」と話す一方で、大会前の下馬評を覆す快進撃に「なでしこジャパンのサッカーを世界に示すことができたのも事実」と選手たちをたたえた。

　「少しでも前に進むことが女子サッカーの未来につながる。少しでも前に進みたかった」と熊谷は話す。ただ、１１年の澤穂希に並ぶ１大会の日本代表最多５得点を挙げたＦＷ宮沢らの台頭は、国内プロリーグ誕生などで積み上げた先の未来を明るく照らすものだ。

　宮沢は「もっと相手に怖さを与えられるように（力を）伸ばしたい」とさらなる成長を誓った。Ｗ杯の舞台で見せた可能性と課題を糧に、池田ジャパンは来年のパリ五輪で悲願の金メダルを目指す新たな旅路へと向かう。