Ｊ１神戸が３日、元スペイン代表ＭＦフアン・マタ（３５）を完全移籍で獲得したことを発表し、ノエビアスタジアム神戸で入団会見を行った。背番号は６４。日本に憧れた理由の一つが大好きな小説家、村上春樹氏の存在があった。ＭＦアンドレス・イニエスタとともに２０１０年Ｗ杯を制覇した世界的名手は「ノルウェイの森」を愛読するスペインの“ハルキスト”。神戸のリーグ初優勝を請け負い、いつか村上氏本人に会う夢を語った。

　読書家のマタは夢にまで見た神戸に興奮していた。愛してやまない日本を代表する小説家・村上春樹氏とゆかりのある兵庫県。「彼が神戸の近辺で生活したのも聞いた。初めて読んだ村上氏の小説は「（海外の題名で）『東京ブルース』、（日本では）『ノルウェイの森』」と声を弾ませた。

　同書を読み、本にはまり、日本の生活、文化も研究。「日本に興味を持つきっかけになった。日本にいながら彼の本を読む機会ができたのはうれしい。今後、彼と直接会うことができたらうれしい」と、目を輝かせた。

　憧れの日本。戦友の元スペイン代表イニエスタ、ビジャが活躍した神戸からのオファーを迷いなく快諾した。「ファン、街も非常に素晴らしいと聞いた。この国で文化に触れながらタイトル争いに加わるのは、わくわくして期待感は大きい。可能な限り貢献したい」と初優勝を請け負った。

　９シーズンにわたったイングランド・プレミアリーグの名門、マンチェスター・ユナイテッド時代はＭＦ香川真司（Ｃ大阪）とも同僚。盟友とはすでに連絡も取った。２３日には香川率いるＣ大阪とホームで対戦する。「彼は素晴らしい人。ユニホームを交換したい。試合は僕らが勝利を飾る」と闘志満々。世界的名手の“ハルキスト”が神戸の歴史に新たなページを書き込む。

　◆フアン・マタ　１９８８年４月２８日、スペイン・ブルゴス出身。レアル・マドリードの下部組織で育ち、２００７年、バレンシアでスペイン１部デビュー。１１年にイングランド・プレミアリーグのチェルシーに移籍し、欧州チャンピオンズリーグ優勝を果たした。１４年に同リーグの名門マンチェスター・ユナイテッドに加入し、９シーズンで公式戦５１ゴールと活躍。２２年からトルコ１部ガラタサライでプレーした。スペイン代表では１０年Ｗ杯南アフリカ大会でイニエスタらとともに初優勝を果たした。１７０センチ、６３キロ。利き足は左。