サッカー男子のパリ五輪１次予選を兼ねたＵ－２３（２３歳以下）アジア・カップ予選が６日（日本時間７日）から始まる。８大会連続の五輪を狙うＵ－２２日本代表はバーレーンで３試合を戦う。中２日の過酷な日程で全２３選手は初戦前日に集合。大岩監督は「短い時間で全員で意識を共有したい」と表情を引き締める。

　この予選は１１組に分かれて分散開催され、各組１位と２位の上位４チームが五輪最終予選を兼ねた来年４月からのアジア杯に出場する。アジア３位までが五輪出場権を獲得し、４位はアフリカ勢とのプレーオフに回る。

　日本の相手はパキスタン、パレスチナ、バーレーン。３チームとも活動が少なく「分析しづらい。ピッチに入った瞬間からアンテナを高くすることも重要」と監督。第１、２戦は午後９時半、第３戦は午後６時半開始だが、夜も気温は高く、試合後の回復も鍵になる。

　東京五輪後に発足したチームは４度の欧州遠征などで経験を積んだ。点取り屋の細谷（柏）は「引いてくる可能性が高い相手をどう攻略していくか」とポイントを挙げる。５～６月のＵ－２０ワールドカップで主力を担った１９歳のＤＦ高井（川崎）ら新戦力も加わり、実戦を通したチーム力の向上が求められる。