「明治安田生命Ｊ１、広島２－０神戸」（１６日、エディオンスタジアム広島）

　神戸は元スペイン代表ＭＦフアン・マタがＪリーグデビューも流れを呼び込めなかった。０－２の後半３５分、満を持し、トップ下で投入。布陣は「４－２－３－１」の“マタシステム”に変更された。

　イングランド・プレミアリーグのチェルシー、マンチェスターＵで活躍。２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会ではＭＦアンドレス・イニエスタとともに優勝を果たした世界的名手は攻撃の起点となり、精度の高いパスを随所で披露。ただ来日２週間で連係面、コンディション不足は否めない。ボールを奪われる場面もあり、シュートはゼロ。わずか２０分の出場で決定機を作れず、不完全燃焼となった。

　「広島は難しいチームで立て続けに失点してしまった。自分が入った時にはあまり時間が残っていなかった。ゴールチャンスを作ろうと思ったがあまりうまくいかなかった。自分が望んでいたデビューではなかったけど、プレーできたことがうれしい。次の試合、より良い形で結果が伴えばいい。チームに貢献するための準備はできている」と次戦での逆襲へ闘志満々だった。

　チームメートとの連係を問われると、「ゴールを決めないと負けるという状況で積極的に攻めた結果。練習というのは連係を深めていくためにある。練習で改善していく」と前だけを見据えた。

　後半２４分には同じく今夏加入のハンガリー代表ＭＦバーリント・ベーチェイも初陣。いきなりゴール前で体を張ってシュートセーブするなど闘志あふれる姿を見せた。

　「これからもっと長い時間プレーできる。チームにもっと貢献したい。Ｊリーグを実際、体感してみて、強度、スピードと思っていたのと誤差は大きくない。あとはコンディションを上げてチームの助けになる」と、上々の手応えだ。

　吉田孝行監督は「（２人とも）試合から遠ざかっているから（プレー内容は）良くはない。ただ試合を重ねるごとに良くなっていく印象を持てた試合」と、今後も状態を見極め、起用をしていく。

　リーグ戦５試合ぶりの黒星。公式戦は直近１０試合中、９試合で先制されるなど悪癖は治らない。ただ２位に勝ち点１差を付け、まだ首位だ。２３日にＣ大阪戦、そして２９日に横浜Ｍとの大一番が待つ。同じ兵庫県を本拠地にするプロ野球・阪神に続く「アレ」に向け、勝負の９月戦線、新助っ人がカギを握る。