「明治安田生命Ｊ１、広島２－０神戸」（１６日、エディオンスタジアム広島）

　首位の神戸は広島に０－２で敗れ、５試合ぶりの黒星で勝ち点を５２から伸ばせなかった。広島は同４４。鹿島は鈴木の得点でＣ大阪に１－０で勝ち、勝ち点４６で３位に浮上した。Ｃ大阪は同４５。名古屋は０－１で福岡に屈して、同４６のままで得失点差で５位に後退した。最下位の湘南は１－０で札幌を破り、５試合ぶりに白星を挙げた。

　痛恨完封負けのアウェーで元スペイン代表ＭＦマタの日本デビューが希望の光だった。０－２の後半３５分、満を持しトップ下で起用。布陣は「４－２－３－１」の“マタシステム”に変更された。

　イングランド・プレミアリーグのチェルシー、マンチェスターＵで活躍した世界的名手は、攻撃の起点となり精度の高いパスを随所で披露。ただ、来日２週間で連係面、コンディション不足は否めない。ボールを奪われる場面もあり、シュートはゼロ。わずか２０分の出場で決定機を作れず、不完全燃焼となった。

　「自分が望んでいたデビューではなかったけど、プレーできたことがうれしい。次の試合、より良い形で結果が伴えばいい」と、次戦での逆襲へ闘志満々。連係面に関しても「練習で改善していく」と前だけを見据えた。

　後半２６分、同じく今夏加入のハンガリー代表ＭＦベーチェイも初陣。いきなりゴール前で体を張ってシュートを防ぐなど闘志あふれる姿を見せた。

　リーグ戦５試合ぶりの黒星。公式戦は直近１０試合中、９試合で先制されるなど悪癖は治らない。それでも２位に勝ち点１差を付け、まだ首位だ。２３日にＣ大阪戦、そして２９日に横浜Ｍとの大一番が待つ。同じ兵庫県を本拠地にするプロ野球・阪神に続く「アレ」に向け、勝負の９月戦線、新助っ人がカギを握る。