「ＷＥリーグカップ、ＩＮＡＣ神戸０－１新潟レディース」（１日、ヨドコウ桜スタジアム）

　グループステージ最終節でＢ組は新潟レディースがＩＮＡＣ神戸を１－０で撃破し、逆転で決勝進出を決めた。１０月１４日、等々力でＡ組１位の広島レジーナと対戦する。

　元ＩＮＡＣコンビが古巣相手に殊勲だ。前半１８分、元日本代表ＭＦ川澄奈穂美が右サイドを抜けてクロス。ペナルティーエリア内で受けたＦＷ道上彩花はヘッドでゴール右に先制弾を突き刺した。　川澄は「自分がボールを持った時に相手が全然来なかった。いいのかな？いいのかな？上げるよという、それくらいのテンポだった。相手センターが強いのは分かっているけど、道上がすごくいい動きをしてくれた。とてもよかった」と、貫禄の口ぶりだった。

　米国プロリーグのＮＷＳＬ・ゴッサムＦＣから今夏、新潟に移籍。昨季ＷＥリーグで１１チーム中１０と下位に沈んだチームが同カップ５試合で２勝２分け１敗。まずは決勝進出という結果をもたらした。「うれしい。可能性がある限り取ろうと言っていた。いい試合内容じゃないかもしれないけど去年は下位だった。そこから考えれば５試合でいろんなことにチャレンジしながら積み重ねられた」と手応え。９０分、守備でも完封勝利に貢献してみせた。

　久々の日本復帰。自身を「日本語が話せる外国人みたい」と例える。今は日本式に慣れつつ、米国流をチームに浸透させる過程。「アメリカで学んだこと、引き出しがたくさんある。１回は日本ぽく寄せてからとか、そこの狭間でやっているけどそれも新しいチャレンジ。向こうの選手ならここにボールがくるはずだろとかあるけど、日本だと２、３個手数をかける。そのポジショニングだと自分が消えてしまう。自分のできる範囲は分かってもらっていない。やっていって合わせるほかない」と言う。

　古巣相手の一戦でやじも聞こえた。「全く気にならないことはないけど、なんか言ってるなと。それでプレーの質に影響することはない。私へのやじというより、彼なりの応援なんだろうと思った」と、タフなサッカー人生を送ってきた３８歳は笑い飛ばす。

　この日は『ＫＡＮＳＡＩ　Ｗ　ＭＡＴＣＨ』として、ＷＥリーグ初の試みとなる同日同一会場での女子の“ダブルヘッダー”だった。２２４０人を集めた第１試合はホームのＣ大阪ヤンマーが三菱重工浦和を相手に０－０で引き分けた。第２試合のＩＮＡＣ神戸－新潟レディースは１８４３人の観客だった。

　川澄も「観客数は気になる。もっともっと増えていけばいい。どんどんトライすることが大切。Ｊリーグのの前座でやったりとかもしている。フィードバックして、観客増につなげていてほしい」と、Ｗ杯優勝を経験したレジェンドは人気再来にも尽力していく。