Ｊ１で首位に立つ神戸は１４日、ＧＫ坪井湧也（２４）が正守護神・前川黛也離脱ピンチを救うことを誓った。膝の負傷で離脱していたが今週復帰。この日は関西ステップアップリーグでＣ大阪戦に先発し、前半、クロスに果敢に飛び込み、好セーブを見せるなど、状態に問題ないことをアピールした。

　「黛也くんのけがは残念だけど、どんな状況になっても僕たちは準備するだけ。いつでも対応できるようにしている。周りの選手から『いつでも準備しとけよ』と言われている。どうなるか分からないけど、そういうところも意識して取り組んでいる」と、スタンバイはＯＫだ。

　今季リーグ戦は開幕から前川が全試合フル出場。今月の日本代表戦のメンバー入りしたが手の負傷で１２日に離脱。２１日の鹿島戦（国立）出場は微妙な状況になっている。

　今季２９試合で２５失点は浦和に続く２番目の少なさ。残り５試合、初のリーグ優勝に向け、堅守の神戸を支えてきた守護神不在となれば痛い。

　吉田監督は「不在は大きい？それは間違いない。状況を見ながら、いる選手でやるしかない。今から人が増えるわけでもない。ＧＫがいない中でＧＫ（坪井）が戻ってきたのはよかった。頑張ってもらうしかない」と、代役に期待した。

　神戸アカデミー出身の坪井は昨季、リーグ戦デビューを果たし２試合に出場。「お兄ちゃんのような存在」と言う前川と切磋琢磨（せっさたくま）してきた。「黛也くんの普段の努力を間近で見ている。今年は出場があまりできていないけどチームはトップにいる。そのサブキーパー、セカンドキーパーだという気持ちを常々、持って普段から意識して取り組んでいる。いつでも出られる準備をして、出たら勝利に貢献できるように」と、意気込んだ。