「国際親善試合、日本代表２－０チュニジア代表」（１７日、ノエビアスタジアム神戸）

　日本はチュニジアに２－０で快勝した。前半４３分にＦＷ古橋亨梧（セルティック）が先制ゴールを決め、後半２４分にはＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）からのパスをＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）が決めて加点した。１１月から始まる２０２６年Ｗ杯アジア２次予選を前に、最後の実戦を白星で飾り、６連勝締め。これでチュニジアとの対戦成績は５勝１敗。来年１月には、２０１１年以来３大会ぶり５度目の優勝を目指してアジア・カップに臨む。

　１トップで先発した古橋が「ふるさと」と言うノエスタで輝いた。０－０の前半終了間際、守田－久保－旗手とつながって受けたラストパスを冷静に右足でゴール右に沈めた。

　かつての本拠地が先制Ｖ弾に熱狂。「思い入れのあるスタジアムで決められてうれしい。スタメンでチャンスをしっかりものにできた。勝利に貢献してうれしい」と喜んだ。

　後半から自身に代わって出場の上田がアップを始めた直後だった。激しいポジション争いの中、見せつけた代表５ゴール目。前回ノエスタで代表戦先発した２０２１年６月のセルビア戦は不発だったが、２年ぶり“故郷”で成長を示した。

　１８年途中から３年間を過ごした神戸。今夏限りで退団した元スペイン代表のアンドレス・イニエスタ（エミレーツ・クラブ）を師匠と仰ぎ覚醒した。神戸で計４２ゴールを決め、スコットランド１部リーグ・セルティックに移籍。昨季は２７ゴールを挙げて得点王に輝いた。「（イニエスタからは）ゴールを取るために我慢するということは一番、学んだこと」。まさに教えを実践。我慢を重ねた結果のアピール弾となった。

　得点を奪う以外でも、今季はさらなる進化中だ。「体の使い方次第で大きい相手でもボールを収めることができる」。この日も自陣でボールをキープし、攻撃への“タメ”を作るなど体を張った。ＦＷとして浅野、上田らライバルたちに一歩も引かず、しのぎを削る。

　古巣の神戸はＪ１首位に立ちリーグ初優勝へ快進撃中。「見ています」と仲間の奮闘に刺激をもらっている。「もっとやらないと。もっと磨けたらいい」。貪欲に日本のエースストライカーを狙う。

　日本は連勝を６に伸ばし、５試合ぶり無失点。森保監督は「賢く、したたかに勝つところを選手が実践した」と満点評価。１１月から始まるＷ杯アジア２次予選に弾みを付けた。