「明治安田生命Ｊ２、熊本０－３町田」（２２日、えがお健康スタジアム）

　Ｊ２首位の町田が熊本に３発で快勝し、８月以来の２連勝で初のＪ１昇格を決めた。

　勝てば無条件でクラブ初昇格が決まる一戦を制した。黒田剛監督はアマチュアからプロに転向して１年でＪ１に導いた。

　前半４４分には青森山田でも教え子だったＭＦ宇野禅斗が右足で強烈なミドルシュートを突き刺し、先制点を奪った。１－０とリードして折り返すと、後半７分にはＭＦ高橋大悟が追加点。同１６分にはＭＦ下田北斗が２戦連発でチーム３点目を決めた。

　黒田監督は１９９５年から２２年まで青森山田高の監督を務め、全国高校選手権の優勝３回、準優勝３回など実績を残してきた。「長きに渡り培ってきた『勝者のメンタリティ』はどのカテゴリーであっても、失われるものではないと信じている」。就任の際にはプロでの指導経験がない部分を不安視されたこともあったが、言葉通りぶれることなく自身のやり方を貫いた。

　青森山田の指揮官時代から武器としてきた戦術のロングスローはＪ２でも迷うことなく効果的に使った。この試合でもロングスローから相手ゴールに迫る場面もあった。またリーグ３番目に少ない失点と安定した守備を構築してきた。

　２０１８年１０月にはＩＴ大手のサイバーエージェントが町田の筆頭株主となった。クラブハウスなど練習環境の整備に加え、スタジアムも改修。ピッチ内外でクラブに変革をもたらしてきた。

　この日のスタメンにはすでに現役引退を発表している元日本代表ＤＦ太田宏介が名を連ねた。Ｕ－２２日本代表の米国遠征を負傷で辞退していた平河悠は途中出場。アウェーながら町田らしさを発揮し、３試合を残してＪ１昇格を確定させた。

　試合終了のホイッスルが響くと、ピッチ内外に歓喜の輪が広がり、スタンドではサポーターが涙を流した。来場したサイバーエージェントの藤田晋社長も満面の笑みで記念Ｔシャツに袖を通した。

　黒田監督は試合後のインタビューで赤くなった目で「なんというか、この１年間、きょう戦った選手だけでなく、ベンチ外の選手も含めて１人たりとも離脱、脱線することなく、チームの勝利のために誠実に向き合ってくれた。Ｊ１昇格、町田の歴史を変えることに、気持ちを込めて戦ってくれた。感謝の思いでいっぱいです」と語った。