「明治安田生命Ｊ２、熊本０－３町田」（２２日、えがお健康スタジアム）

　首位の町田が２位以内を確定させ、Ｊ１初昇格を決めた。熊本を３－０で下して勝ち点を７８に伸ばし、３試合を残して自動昇格圏内を確保した。Ｊ１初昇格チームが誕生するのは、２０１７年にＪ２で２位となって翌シーズンにＪ１を戦った長崎以来。最下位の金沢は０－１で山形に敗れ、Ｊ３降格圏の２１位以下が確定した。

　歓喜の瞬間、両手を天に掲げた。全国高校選手権で青森山田高を３度の優勝に導いた名将で、プロ初挑戦した町田の黒田剛監督の目には涙。「ここ１週間は重圧で生きた心地がしなかった」と感慨に浸った。

　０－０の前半３７分、ゴールネットを揺らされたが、オフサイドの判定でノーゴール。７分後「高校からお世話になっている」という青森山田高出身のＭＦ宇野が目の覚めるようなミドルシュートを決め、主導権を握った。

　強烈なファウルや時間稼ぎなどのプレーへの批判的な意見もあり「高校とプロは違う」という声も届いた。それでも自他共に認める「負けず嫌い」はぶれない。試合当日のミーティングはプレゼン用ソフト「パワーポイント」にびっしりと文字を埋めて３０分以上も熱い言葉をかけた。

　高校の監督時代も生徒がたばこを吸うなど荒れていた部を立て直した。わずか数センチでも寄せが甘くシュートを打たれると、練習を止めて高校生を怒鳴り散らしたこともある。「目標は優勝」と試合後の胴上げを断った顔は、勝負師そのものだった。

　◆町田ゼルビア　１９７７年に町田市の小学生選抜によるＦＣ町田トレーニングセンターが発足し、８９年にトップチームが誕生。２００９年から日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に参戦し、１２年に初めてＪ２で戦う。１８年にＩＴ大手サイバーエージェントが経営権を取得し、１９年にＪ１の参加資格となるクラブライセンスが交付される。チーム名は町田市の木のケヤキ（ゼルコバ）と花のサルビアを合わせた造語。