サッカー女子のＷＥリーグは１１日に開幕する。２年ぶり２度目の優勝を目指すＩＮＡＣ神戸は本拠地ノエビアスタジアム神戸で午後３時から新潟と対戦する。安本卓史社長（５０）が１０日までに取材に応じ、同じ兵庫県を本拠地とする阪神の３８年ぶりの日本一に刺激を受け、「タイガースについていくように、自分たちも“アレ”を目指したい」とＶ奪回を誓った。

　安本社長は阪神の岡田彰布監督（６５）、平田勝男ヘッドコーチ（６４）、水口栄二打撃コーチ（５４）らと以前からゴルフなどを通じて親交があった。岡田監督の実家が徒歩１０分ほどの距離で、小学生の頃にはサインや写真撮影をしてもらったこともあるという。当時、平田ヘッドにサインをもらった際には「大きくなったら、また会おうな」と声をかけられたことを覚えており、時を経て“約束”を実現した。

　１８年ぶりのリーグ制覇を果たした９月１４日の試合を甲子園球場で観戦し、日本シリーズも全７試合に足を運ぶなど、岡田阪神の戦いぶりを目に焼き付けた。競技は違っても「優勝するためには、こういう空気が大事だと感じた」。個々の役割を着実に遂行し、勝利をつかみ取る岡田野球に引きつけられた。

　ＩＮＡＣ神戸はＷＥリーグ元年に初代女王に輝いたが、昨季は三菱重工浦和の後塵（こうじん）を拝し２位に終わった。今季は「最低でも優勝。最高でも優勝」（安本社長）と奪冠へ意気込む。スローガンは「ＶＡＭＯＳ　ｗｉｔｈ　ｕｓ」に決定した。「ＶＡＭＯＳ（バモス）」はスペイン語で「さあ、いこう」の意味。くしくも阪神の原口が試合前の円陣で使用する“決めぜりふ”と同じとなった。

　今年はセ・リーグで阪神、パ・リーグではオリックスが優勝し、Ｊ１では神戸がクラブ史上初の優勝を目指して首位を走る。関西スポーツ界に吹く追い風に乗って、ＩＮＡＣ神戸も覇権へ突っ走る。