「Ｗ杯アジア２次予選、日本代表－ミャンマー代表」（１６日、パナソニックスタジアム吹田）

　サッカー日本代表は１５日、大阪府内でＷ杯アジア２次予選Ｂ組初戦のミャンマー戦（１６日＝パナソニックスタジアム吹田）に向けた公式練習を一部公開。ＭＦ三笘薫（２６）＝ブライトン＝が故障離脱となったものの、森保一監督（５５）は現在のメンバーでの戦いに自信を示した。

　Ｗ杯への道は決して平たんではない。すべてを熟知する森保監督は「毎回コンディション的にもイーブンな状態で戦えない厳しい状況の中、勝っていかないといけないことは常に覚悟している」と故障者が続出する現状にも、ここから始まる戦いへの決意を示した。

　Ｗ杯アジア２次予選では２３人枠となる中で、不測の事態が想定されるアジアの戦いを前に２６人の選手を招集。だが、この日は三笘の故障による離脱が発表され、前田、古橋、伊藤敦、川辺に続き５人目の離脱者となった。

　だが、指揮官の自信は揺るがない。「誰が出ても誰と組んでも機能する、誰が出ても勝つことを準備してきた。日本代表チームとして常に１００％の力を発揮できるように戦いたい」と話した。

　複数ポジションができる選手が多いことも大きい。左サイドを主戦場とする選手が不足しているものの「拓実（南野）もやっているし、拓磨（浅野）も左サイドでプレーした。相馬も（クラブで）ここ数試合は左サイドからスタートしている」と選択肢は失われない。

　この日のミーティングでも、選手へ「毎回の活動で招集した選手がベスト（メンバー）」と語り、予選開始前のアクシデントも「これだけ多くの選手を選べるという日本人選手の層の厚さ」と森保監督。日本が誇る総合力で難局を打破していく。