「Ｗ杯アジア２次予選、日本代表５－０ミャンマー代表」（１６日、パナソニックスタジアム吹田）

　８大会連続出場を目指すＢ組の日本がミャンマーを５－０で下し、快勝発進した。多くの選手がゴール前を固めるミャンマーに対し、ゴールをこじ開けたのはＦＷ上田綺世（２５）＝フェイエノールト＝だ。前半１１分に頭で先制点を奪うと、前半終了間際にもシュートを決め、さらに後半開始早々にもゴールを奪ってハットトリックを達成。存在を強烈にアピールした。２１日にはサウジアラビアのジッダでシリアとの第２戦に臨む。

　２６年Ｗ杯北中米大会へ、白星発進を決めた。その立役者は上田だ。前半１１分。背後から南野の浮き球のパスをヘディングで押し込み先制点。同４９分、後半５分にもゴールネットを揺らし、ハットトリックを達成した。「正直なところホっとしている。それは個人的な結果もそうだし初戦に勝てた。３点ともどれもよかった」。離脱者が続出した中でも確かな存在感を見せた。

　特に先制点は想定通りだった。序盤は守備時に最終ラインを５、６枚で固める相手を思うようには打開できなかったが、高さでゴールをこじ開けた。「重要なポイントだった」。今回招集された攻撃陣で最も高い１８２センチの身長。その武器を生かした。

　昨年のＷ杯カタール大会にはメンバー入りしたが、出場は１試合に終わるなど力不足を痛感していた。今季はオランダ１部のフェイエノールトに移籍してステップアップ。「成長してる自負がある」と空中戦はもちろん、常に厳しい相手と戦いＦＷとしての総合力を高めた。

　意識するエースの姿もある。前回大会の２次予選ミャンマー戦ではＪ１鹿島の先輩でもある大迫勇也（神戸）が１試合５得点を決めるなど、計３試合８得点で代表の１トップに君臨していた。現在まで“ポスト大迫”の存在も求められてきた日本代表。上田は「ＦＷの本質は点を取って勝たせること。そこ（大迫）に近づければいい」と目標の一つとしていただけに、この試合では必要だった結果を残した。

　試合後の取材対応エリアに現れた上田の手には「ハットトリックの記念にもらいました」と、チームメートのサインが入った試合球があった。闘病中という妻・菜月さんの友人に、そのボールを送り、勇気づけるという。

　ＦＷでは前田や古橋と言ったライバルが離脱し、定位置をつかむチャンスで猛アピールに成功した。しかも、Ｗ杯２次予選という公式戦で、だ。「自分の中でもチームとしてもいいタイミングだった」。上田が日本代表の中心に君臨するための大きな一歩を踏み出した。

　◆日本代表でのハットトリック　上田が通算２４人目、３８度目の達成。前回は２０２１年６月１５日、Ｗ杯アジア２次予選のキルギス戦でオナイウが３得点。過去には釜本邦茂が８度、三浦知良や岡崎慎司が３度ずつ達成している。