Ｊ１首位の神戸は１８日、神戸市内で関西ステップアップリーグの今季最終、京都戦で０－３と無得点で完敗した。同リーグは関西地域の次世代を担うＵ－２３年代の強化・育成を目的に開始。新型コロナウイルスの影響で中止が続いていたが、４年ぶりに関西クラブ、学生選抜が参加し、開催となった。

　神戸は今秋の同リーグは４戦全敗で終了。吉田孝行監督は「勝たないといけないのはあるけど、現実的にこれが実力。どうしても大学生、ユースを呼んでやらないといけない。きょうも半分くらいそうだった。そうなると難しい。とはいえ、プロの選手一人一人がもう少しやらないと。春先、キャンプからＪ２、Ｊ３のＢチームとやっても勝てない。僕らもＪ１のカテゴリーでやってる」と嘆いた。

　チームは首位に立ち、次節２５日のホーム名古屋戦（ノエスタ）にもリーグ初制覇の可能性がある。一方で“Ｂチーム”との差は大きく、選手層は今季ずっと課題にしてきた。

　最終盤を迎え主力に負傷者も多い。２試合連続欠場した中盤の要、ＭＦ山口蛍はチームを離脱中。監督は「来週の状況を見て。徐々に良くなっているとは聞いているけど、こればかりは本当に分からない。彼が痛いと言うなら本当に痛い」と話し、次節に間に合うかは不透明だ。

　前節の浦和戦では本来サイドバックが本職のＤＦ酒井高徳がボランチの代役を務め、攻守に中盤を支えた。監督は「前回も完全に埋めてくれた。（山口）蛍に代わる選手はいないけど、それに近いくらい高徳はやってくれている。すごいですね高徳は」と、手放しで称賛した。